新シーズン開幕のカウントダウンが迫るNBA。昨プレーオフの激闘とオフの補強を経て、今季はどんな展開になるのか。ここでは東西のカンファレンス別に2025－26シーズンの展望をお届けする。まずはイースタン・カンファレンス編だ。

■イースタン・カンファレンス　2024－25シーズン順位
※カッコ内はプレーオフの結果、C＝カンファレンス、PI＝プレーイン・トーナメント

１位クリーブランド・キャバリアーズ／64勝18敗（C準決勝敗退）
２位ボストン・セルティックス／61勝21敗（C準決勝敗退）
３位ニューヨーク・ニックス／51勝31敗（C決勝敗退）
４位インディアナ・ペイサーズ／50勝32敗（ファイナル敗退）
５位ミルウォーキー・バックス／48勝34敗（１回戦敗退）
６位デトロイト・ピストンズ／44勝38敗（１回戦敗退）
７位オーランド・マジック／41勝41敗（１回戦敗退）
８位アトランタ・ホークス／40勝42敗（PI敗退）
９位シカゴ・ブルズ／39勝43敗（PI敗退）
10位マイアミ・ヒート／37勝45敗（１回戦敗退）
11位トロント・ラプターズ／30勝52敗
12位ブルックリン・ネッツ／26勝56敗
13位フィラデルフィア・セブンティシクサーズ／24勝58敗
14位シャーロット・ホーネッツ／19勝63敗
15位ワシントン・ウィザーズ／18勝64敗

　2024年の覇者セルティックスのジェイソン・テイタム、昨季のカンファレンス王者ペイサーズのタイリース・ハリバートンが、ともにケガでシーズン全休（or長期離脱）が決定。地盤沈下の進むイーストの首位争いは、キャバリアーズとニックスがリードすると予想される。
  　リーグ最高の平均121.9点をあげた攻撃力で、プレーオフのトップシードを手にしたキャバリアーズは、ドノバン・ミッチェル、エバン・モーブリーを中心とした主力メンバーに大きな変動がなかった。控えで活躍したタイ・ジェロームが抜けたのは痛手でも、新加入のロンゾ・ボールが健康体であれば穴は埋められる。

　一方、同じ面子で戦うのはケミストリーを維持する上ではプラスに働くが、裏を返せばそれほど上積みが期待できないということでもある。そもそも昨季の64勝は出来過ぎだった感も否めない。壁を破ってファイナルへ駒を進めるためには、ディフェンスの一層の強化が必要になるだろう。

　ニックスも同様に、主力の顔ぶれに変わりなし。一番大きな変化は、トム・シボドーHC（ヘッドコーチ）が解任され、マイク・ブラウンが新指揮官に就任した点だ。守備の指導に定評のあるシボドーだったが、昨季のニックスの守備は平凡なレベルで、むしろ攻撃力の高さで勝っていたチームだった。攻撃型コーチであるブラウンの就任が吉と出るか、それとも凶と出るのか。

　戦力的にはキャバリアーズを13勝も下回るほどではなかったはずで、27年ぶりとなるファイナル進出の可能性は低くないだろう。