“チームに有害な行為”を行なったとして１試合の出場停止処分を受けたことに端を発し、関係性が拗れ始めているジャ・モラントとメンフィス・グリズリーズ。チームと、そのフランチャイズスターとの間に確執が生じたとなれば、放出説が過熱するのは当然と言えるだろう。

『Yahoo Sports』のケビン・オコナー氏は、自身のXでモラントのトレードを提唱。現地時間11月３日（日本時間４日）のデトロイト・ピストンズ戦後、モラントが空虚な様子で囲み取材に応じている動画を引用し「ジャ・モラントが見事なリーダーシップを発揮。逆境への対応は、まさにこうあるべきだ」と皮肉たっぷりに綴った上で、こう続けた。

「真剣に言おう。終わりだ。ジャ・モラントを最高のアセットを出すチームにトレードせよ。フランチャイズの他の有望株に注力すべきだ。具体的には、2025年NBAドラフトの掘り出し物としてリーグ史に名を残しているセドリック・カワード。彼は将来、リーダーとして開花する素質を備えている」

　オコナー氏は、魅力的な交換相手を提示してきたチームにモラントをトレードすべきだと主張。代わりに、今年のドラフトで１巡目11位指名を受け、ここまで８試合で平均15.3点、5.0リバウンド、2.5アシスト、フィールドゴール成功率58.3％、３ポイント成功率48.3％と好成績を残すカワードを軸にチームを立て直すべきだと綴った。
  　もしモラントがトレード市場に出るとなれば、各球団は色めき立つだろう。しかし現地識者たちは、グリズリーズのエースをそこまで評価していないようだ。

『ESPN』のブライアン・ウィンドホースト氏がホストを務めるポッドキャスト番組『The Hoop Collective』で、同じく『ESPN』のティム・マクマホン氏とティム・ボントン氏がモラントの市場価値について言及。

　マクマホン氏が「君ら（ウィンドホーストとボントン）は関係者と話すだろうし、私も話す。もしジャ・モラントをトレードに出せば活発なマーケットが形成されると信じている人物を、君らは多く見つけていたりするの？」と問うと、ボントン氏は即座に「いや、そんな人はいない」と否定した。

　今季のトレード・デッドラインは2026年２月５日（日本時間６日）。はたしてモラントはトレード市場に出るのか、そして仮にグリズリーズが売りに出した場合、他球団はどの程度のオファーを提示するのだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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