ミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボは、2013年のNBA入りから着実に成長し、今やリーグを代表するスーパースターとなった。

　その過程で、ヤニスの成長を大きく手助けしたのが、2014－15～17－18シーズン途中までバックスのHC（ヘッドコーチ）を務め、現在はダラス・マーベリックスで指揮を執るジェイソン・キッド。彼の下でPG（ポイントガード）にも挑戦するなどオールラウンダーになるための指導を受けたことが、その後２度のシーズンMVPを手にする礎となったと言っていい。

　そんなキッドに対し、現地時間11月10日のマブズ戦で、ヤニスが手痛い恩返しを見舞った。

　大接戦となったこの試合、ヤニスは102－102で迎えた第４クォーター残り５分50秒、左ウイングから貴重な勝ち越し３ポイントをヒット。最終的にバックスは116－114で激闘を制したのだが、終盤の値千金の３ポイントは、相手ベンチで指揮を執るキッドを見返すために打ったのだと、試合後のインタビューで明かしている。

「若い頃、彼は俺に３ポイントを打つなと言ったんだ。19、20歳の頃だったかな。それよりも、角度を見つけてチームメイトにパスを出す方法や、ポストアップを学べってね。

　彼は若い頃の俺を大きく助けてくれたけど、成長を妨げたとも思う。本来ならもっと早く身につけられたはずのスキルを、彼が奪ったんだからね。だからこのシュートを決めた時、『あなたへの贈り物だ。あなたが俺に課した試練に対するお返しだよ』って思ったんだ」
  　キッドがいなければ、もっと早い段階で３ポイントを身につけられたと語ったヤニス。ただ、もちろんこれはジョークで、２人の間に信頼関係があるからこそできる軽口。その証拠に、笑いながらこう続けている。

「彼は俺をすごく助けてくれた。メンターの１人であり、今でも話してるよ。俺のことを気にかけ、注意すべき点や、偉大な選手になるために必要な努力、チームを引っ張るために必要な考え方などを教えてくれた。

　それはすごく大きなことだと思う。そんな人物が自分の側にいてくれるなんて、まさに天の恵みだよ」

　そう語り、また今年のドラフト１位指名でマブズに入団したクーパー・フラッグの成長にも、キッドの存在が大きな助けになるだろうと予想したヤニス。実際にキッドは、ヤニスに指導したのと同じように、フラッグをPG起用するなど様々なことに挑戦させ、選手としての可能性を拡げようとしている。

　11日にニコ・ハリソンGM（ゼネラルマネージャー）の解任を発表し、大きく揺れているマブズ。そんな状況下で、キッドの寵愛を受けたフラッグがヤニスと同様の成長曲線を描き、チームの救世主となれるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

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