今季のNBAの新人王争いは、今やクーパー・フラッグとコン・カニップルの一騎打ちと言っていいだろう。

　昨年のドラフト１位でダラス・マーベリックスに入団したフラッグは、ここまで新人中トップの平均20.3点に6.5リバウンド、4.2アシスト、1.2スティール、0.9ブロックと、両エンドでオールラウンドに活躍。

　現地時間１月29日（日本時間30日、日付は以下同）のシャーロット・ホーネッツ戦では10代の選手で史上最多となる49得点を叩き出したほか、その試合から２月５日のサンアントニオ・スパーズ戦まで、10代の選手として初の４試合連続30得点超えをマークするなど、ティーンエイジャーの記録を次々と塗り替えるハイパフォーマンスを披露している。

　一方のカニップルは、ドラフト４位でホーネッツに入団。ここまでフラッグに次ぐ新人２位の平均19.2点に加え、5.5リバウンド、3.4アシストとこちらも好スタッツを残しているが、何より目を引くのがシュート力だ。

　３ポイントは新人どころかリーグトップの216本を沈め、成功率も43.6％と高精度。2022－23シーズンにキーガン・マレー（サクラメント・キングス）が樹立したルーキーの３ポイント成功数（206本）も更新するなど、類い稀なシュート力を見せつけている。
  　デューク大の同期２人による、ハイレベルな新人王レース。はたしてどちらが戴冠するのか。名物コメンテーターのスティーブン・Ａ・スミス氏は、『ESPN』の番組『First Take』で、カニップルを推した。

「この子は本当に信じられない。彼は“ウォーキング・バケット（いとも簡単に得点する選手）”だ。ヤニス（アデトクンボ／ミルウォーキー・バックス）は彼のバスケットボールIQを称賛し、ドレイモンド（グリーン／ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は彼のシュート力をクレイ・トンプソン（マーベリックス）と比較している。

　クーパーはスペシャルだ。だが、彼のせいではないが、ダラス・マーベリックスは21勝41敗で、彼は過去10試合（実際は８試合）を欠場している。

　コン・カニップルは、シャーロット・ホーネッツの勝率を５割以上にするのに貢献した。１月22日以降、彼らはNBAベストの16勝３敗だ。そしてこの男は１試合しか欠場していない。コン・カニップルこそが、私の選ぶルーキー・オブ・ザ・イヤーだ」