ミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズは、今季でキャリア６年目を迎え、チームのエースとしてはもちろん、リーグを代表する選手の１人となっている。

　2020年のドラフト全体１位でウルブズに入団したエドワーズは、ルーキーイヤーからチームの主力として活躍。２年目の2021－22シーズンに平均20点台に乗せると、22－23シーズンからは４年連続でオールスターに選ばれ、今年の大会ではMVPに輝いた。

　直近２シーズンはオールNBA２ndチームに選出され、ウルブズもプレーオフで２年連続カンファレンス決勝に進出。今季はここまで55試合に出場してリーグ３位の平均29.3点、5.1リバウンド、3.7アシスト、1.45スティール、３ポイント成功率40.2％の好成績を残している。

　40勝25敗（勝率61.5％）でウエスタン・カンファレンス５位につけるウルブズを牽引する24歳のエドワーズ。NBA公式YouTubeチャンネルの企画で、元NFL選手で引退後にNBAレポーターを務めたアマド・ラシャドと対談し、「君はものすごいエネルギーでプレーするね」と称賛された。

「君のようなやり方を楽しんでいる選手はほとんどいない。その１人がマイケル・ジョーダンだ。昨日彼と君について話したんだ」

　ラシャドによれば、1990年代にシカゴ・ブルズで２度の３連覇を果たしたジョーダンが、エドワーズのマインドを高く評価していたという。
  「彼（ジョーダン）は、ダブルチームされることは敬意の表れだと言っていた。君の攻守両面における情熱を素晴らしいと言っていたし、これからもプレーを磨き続け、チャレンジを受け入れ、成長していく必要があると言っていた。そして、君がそういう強い意志を持った人間だと彼はわかっている」

　これまでも、ジョーダンとたびたび比較されてきたエドワーズ。2024年５月の『ESPN』のインタビューでは、「MJ（ジョーダン）は史上最高だ。俺と彼を比較することはできない」と謙虚な姿勢を示していたが、今回は「MJがファンでいてくれるなんて最高だね」と喜びを口にした。

　エドワーズは、自身が選ぶNBA歴代ベスト５を問われると、ポイントガードにステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、シューティングガード（SG）に自身、スモールフォワード（SF）にジョーダン、パワーフォワードに憧れの選手であるケビン・デュラント（ヒューストン・ロケッツ）、センターにはシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）をセレクト。

　なお、ジョーダンは本来SGだが、エドワーズは「MJを３番（SF）に下げて、俺が２番に入るよ」と笑いながら語っていた。

“アントマン”はまだ24歳。この先、ジョーダンの領域にどこまで近づけるか。

構成●ダンクシュート編集部

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