現地時間４月26日（日本時間27日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズ（第４シード）とヒューストン・ロケッツ（第５シード）によるウエスタン・カンファレンスのプレーオフ・ファーストラウンド第４戦が行なわれ、アウェーのレイカーズは96－115で完敗。シリーズ成績を３勝１敗とした。

　レイカーズはルカ・ドンチッチにオースティン・リーブス、ロケッツはケビン・デュラントと得点源を欠くなかで、両軍の先発はレイカーズがルーク・ケナード、マーカス・スマート、レブロン・ジェームズ、八村塁、ディアンドレ・エイトンの５人、ロケッツはアメン・トンプソン、リード・シェパード、タリ・イーソン、ジャバリ・スミスJr.、アルペレン・シェングンがスターターに名を連ねた。

　スウィープでの１回戦突破を狙いたいレイカーズだったが、この日は終始劣勢の展開を強いられる。第１クォーター中盤まではリードを奪うも、以降はアキーム・オラジュワンらレジェンドOBが激励に駆けつけたロケッツの堅守に大苦戦。この12分間は３ポイントを１本も決められず、さらに７ターンオーバーとミスも重なり、21－26で最初のクォーターを終えた。

　第２クォーターも流れは変わらず、前半を終えて47－56と９点のビハインド。第３クォーターには最大26点差をつけられたほか、残り５分41秒にはここまで19得点、10リバウンドと奮闘していたエイトンが、フレイグラント２ファウルで退場となる厳しい状況に。スマートがハッスルプレーで懸命にチームを鼓舞するも、65－90と大量ビハインドでラスト12分を迎えた。

　なんとか反撃の糸口を見つけたかったが、23点差の第４クォーター残り７分25秒、疲労を考慮してか早々に主力を全員下げて白旗。ガーベッジタイムでも退場者が出るヒートアップした展開となるなか、大敗で今プレーオフ初黒星を喫した。

　レイカーズはエイトンが19得点、10リバウンド、八村が13得点、レブロンが10得点をあげたが、２桁得点はこの３人のみ。チーム全体で３ポイント５／22（成功率22.7％）、23ターンオーバー（うちレブロンが８）と、ロケッツの激しい守備の前にオフェンスが沈黙した。
  　ここまでの３試合はチームトップの平均42.7分コートに立ち、平均16.3点、フィールドゴール成功率55.9％、３ポイント成功率52.9％と絶好調の八村。この日も試合開始20秒、左コーナーでボールを受けると、ワンドリブルでディフェンダーをかわし安定のプルアップミドルを沈め、チーム初得点をマークと幸先のいいスタートを切る。

　だが、その後は相手の守備に苦しめられ、なかなかショットを決められず。それでも第２クォーター残り８分12秒、右ウイングでブロニー・ジェームズのパスを受け、この日チーム初となる３ポイントをヒット。残り４分５秒にはドライブからレイアップを決め切った。

　第３クォーターは開始３分、トランジションからリバースレイアップを成功。残り５分57秒にはドライブからタフなレイアップを、残り４分45秒にもパワフルなドライブで右エルボーからステップバックジャンパーをねじ込むなど、劣勢の苦しい時間帯で得点を稼いでみせた。

　ただ、大差がついた第４クォーターは前述したように疲労を考慮してか出番なし。最終的なスタッツは、29分34秒のプレータイムで13得点（フィールドゴール６／10、３ポイント１／２）、３リバウンド、１アシスト、１スティール、１ブロックをマークした。

　第５戦は中２日空いて29日、本拠地クリプトドットコム・アリーナで行なわれる。ホームに戻って気持ちを切り替え、“ジェントルマンズ・スウィープ”で１回戦を突破したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

【画像】名門レイカーズでレブロン、ドンチッチと共演！NBAのスーパースターたちと渡り合う八村塁を特集！