日本人フォワードの“勝負強さ”が脚光を浴びている。

　今季のNBAプレーオフ（PO）は現地５月17日にカンファレンス・ファイナルの組み合わせが決まった。イーストは、快進撃を見せているニューヨーク・ニックス（第３シード）と、第７戦までもつれる死闘を２度制してきたクリーブランド・キャバリアーズの対戦。ウエストは“事実上のファイナル”とも目されており、昨年の王者オクラホマシティ・サンダー（第１シード）がサンアントニオ・スパーズ（第２シード）を迎え撃つ。

　この中で唯一無敗で勝ち上がってきたのがサンダーだ。１回戦でフェニックス・サンズ（第８シード）を退け、カンファレンス準決勝でロサンゼルス・レイカーズ（第４シード）に４連勝。この強豪チームが苦戦したのが、レイカーズを115－110の接戦で下した第４戦だった。

　この試合最多43分11秒の出場で25得点（FG９／15、3P４／８）、５リバウンド、２アシストとチームをけん引したのは八村塁。序盤から連続得点でチームに流れを呼び込むと、第３クオーター開始直後にも３連続得点を挙げた。６点ビハインドの第４クオーター残り１分41秒には値千金の４点プレーを決めて２点差に詰め寄るなど、後半だけで21得点し、最後まで王者を苦しめた。
  　そんな八村について、米データ分析メディア『Clutch Numbers』はXで数字を用いてその大舞台での“勝負強さ”を紹介。まだ２シリーズを残した段階ではあるが、現時点で今季レギュラーシーズン（RS）とPOの平均得点の上昇幅が、最低20分出場した選手の中で１位タイの＋6.0点（11.5点→17.5点）だったという。

　また、同メディアはファンの意見に対する返信で、PO直前の怪我で離脱が続いていたルカ・ドンチッチやオースティン・リーブスの不在が八村の得点向上の直接的な要因ではないと主張。八村のUSG%（チームのオフェンスにどれだけ関わっているか）の上昇はRS14.9％→PO15.8％と微増に留まっており、むしろ「いつもやっているスペーシングやカッティング、オープンスリー」といったプレーをより効率良く遂行できた点を得点上昇の要因に挙げた。

　同メディアは他にも、八村が今回のPOで“効率面”でリーグ首位に立ったデータを紹介。キャッチ＆シュートのeFG%（87.7％／最低25試投）やワイドオープン３ポイントシュート成功率（70.0％／最低15試投）、そしてキャリア通算の歴代TS％（64.9％／最低350回のフィールドゴール試投）など特にシュート効率でPOの歴史上トップクラスの成績を収めていると伝えた。

構成●THE DIGEST編集部

【記事】３ポイント好調の八村塁はなぜベンチに下げられたのか？レイカーズ指揮官が描いた“ラストプレーの真実”＜DUNKSHOOT＞

【記事】NBA歴代１位！レイカーズ終戦も、“プレーオフ男”八村塁が残した３ポイント記録の数々＜DUNKSHOOT＞

【記事】「ルイを失うわけにはいかない！」今夏FAも...POで活躍中の八村塁の再契約を現地熱望「リーグ全体が過小評価していた」「人格も素晴らしい」