メンフィス・グリズリーズは現地時間10月５日、プレシーズン初戦でアトランタ・ホークスを132－123で下した。

　この試合、グリズリーズはフィールドゴール成功率52%、３ポイント成功率42%と、効率の良いオフェンスを展開した。

　そのなかで注目されたのが、今年のドラフト３位指名で獲得したルーキー、キャメロン・ブーザーだ。スターターで起用されたデューク大出身の19歳は、18分間のプレータイムで11得点、５リバウンド、４アシスト、２スティールと、早くもオールラウンドな能力を披露した。
　
　スターティングガードを務めたタイ・ジェロームも、試合後のインタビューで、そのポテンシャルを大いに賞賛している。

「今日はカム（キャメロン）が本当に素晴らしかった。19歳であの冷静さは驚きだ。ドリブルもパスもシュートもできて、一緒にコートに立っていると、もう１人ポイントガードがいるような感覚になるよ。それでいて身長は208cmもあるんだからね！」

　パスセンスとゲームメーク能力は、現代NBAのビッグマンに求められる重要な武器のひとつだ。

　この試合をベンチで見守っていたビッグマンのザック・イディーも、ブーザーのパスセンスに舌を巻いた。

「彼が練習で繰り出すパスには、この年齢の選手としてはかなり驚かされるようなものもある。俺たちはすごく相性が良いと思う。お互いの長所を活かしながら、それぞれの弱点を補い合うことができるだろう」と共闘に期待を寄せている。

　昨季は左足首の故障に悩まされ、11試合の出場に終わったイディーだが、今季は開幕から先発センターでの起用が予想される。すでに練習の場でブーザーとの相性の良さを実感しているのは、大きなプラスだ。
  　父はオールスター２度選出のカルロス・ブーザー（元ユタ・ジャズほか）、母は元バレーボール選手と、キャメロンはスポーツ一家に生まれた２世選手だ。

　９月28日に行なわれたメディアデーでその血筋の恩恵について聞かれると、「それは間違いなく助けになってはいるけれど、結局のところは実際にその世界に飛び込んで、自分自身で経験し、乗り越えていかなければならないものだと思う」と毅然とした様子で答えていた。

「ハイスクールとカレッジを経て、自分は十分に準備ができていると感じている。チームがどんなシステムを採用してもしっかり仕事ができると思っているし、どこに置かれても、自分はチームを勝利に導くことができる方法を見つけられる。それは、僕がバスケに対して持っている感覚から来ているものだと思う」

　ゲームメーク力のあるブーザーについて、トゥオマス・イーサロHC（ヘッドコーチ）も、よりペリメーター寄りで起用する構想を持っている。

　自身の役割が学生時代と比べて異なると指摘しつつも、「僕のゲームに対する感覚や判断力、ディフェンダーへのアタック、ドライブでリングに向かうプレー、状況を読んで判断する、といったプレーを見てもらえると思う」と自信を口にした。

　今季のグリズリーズは、ジャ・モラントを中心に戦ってきた時代から、新たなフェーズへと移行する。そのなかで、ガード並みのスキルと208cmのサイズを兼ね備えたブーザーは、チームの未来を担う存在だ。

　19歳とは思えない冷静さとゲームメーク能力を備え、すでにチームメイトからも高い評価を受ける新星。グリズリーズの新時代は、ブーザーの成長とともに幕を開ける。

文●小川由紀子

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