８月31日から中国で開催される、第18回ＦＩＢＡワールドカップ。３大会ぶりの出場となる日本はグループＥに配され、トルコ、チェコ、そしてアメリカとの対戦が組まれている。今年２月に発表されたＦＩＢＡランキングでは、それぞれ17位、24位、そして１位。今回出場する32か国の中で、下から４番目の48位である日本にとっては、本来ならば歯が立ちそうもない国々だ。

　だが今回の代表チームは、竹内公輔が「間違いなく今までで一番タレントが揃った」と語っている通りのメンバー。〝日本版ドリームチーム〞との声も出ているほどで、ランキングが示す以上の実力は確実に備えていると断言できる。 　その理由は、もちろん３人のＮＢＡ選手の存在だ。まずは元クリッパーズ、現在は川崎ブレイブサンダースに所属しており、昨年日本に帰化したＢリーグ初代ＭＶＰのニック・ファジーカス。２人目は昨季グリズリーズと２ＷＡＹ契約を結び、田臥勇太以来史上２人目の日本人ＮＢＡ選手として15試合に出場した渡邊雄太。そして最後は強豪ゴンザガ大のエースを務め、日本人選手史上初となるＮＢＡドラフト１巡目（９位）でウィザーズに指名された八村塁である。

　ファジーカスがＮＢＡでプレーしたのは10 年以上前だが、渡邊と八村は現時点でグリズリーズ、ウィザーズのロースターに名を連ねているれっきとした現役選手。その意味では、ＮＢＡでプレーしているのはトーマス・サトランスキー（ブルズ）のみというチェコと比べても見劣りしていない。以前の日本であれば、相手がＮＢＡ選手というだけで名前負けしていたかもしれないが、今回のチームに関してはそうした心配は一切要らない。