ＮＢＡで絶大な人気を博した選手は、現役生活の幕引きの仕方も様々だ。

　1994年にドラフト３位でデトロイト・ピストンズに指名されたグラント・ヒルは、ルーキーイヤーから平均19.9点、6.4リバウンド、5.0アシスト、1.7スティールを記録し、新人王に輝いた。前年にマイケル・ジョーダンが引退したこともあり、ＮＢＡファンはヒルに“ジョーダンの後継者”と大きな期待を抱いた。

　当時ニューヨーク・ニックスの大黒柱だったパトリック・ユーイングはヒルについて次のように語っている。

「（80年代～90年代にかけて）マジック・ジョンソンやスコッティ・ピッペンなど２メートル以上のサイズを持ったオールラウンダーが現われたが、ヒルの登場はセンセーショナルだった。ルーキーであのバスケットＩＱを持っているのは驚異的だった。試合中、ゴールへアタックしてくる相手と対峠するシチュエーションになった時、どのタイミングで進行を止めるか駆け引きをしなければならない。そういった状態で、私の動きを見透かしているかのように攻めてくるのがヒルだった」

　ルーキーシーズンのオールスターではファン投票１位で出場、翌年の1996年には現役復帰したジョーダンを抑え、２年連続ファン投票で１位に輝いたヒル。その人気ぶりは群を抜いており、大統領選挙に出馬したら当選確実というメディアもいたほどだった。
  　しかし、ヒルのキャリアは順風満帆とはならなかった。2000年のオフ、27歳のヒルはオーランド・マジックへ移籍するも、開幕４試合目に足首を骨折。さらに次のシーズンもケガで14試合、移籍３年目も29試合の出場、2003－04シーズンに至っては全休を余儀なくされるなど、選手として最も脂が乗っている期間を満足にプレーできなかった。

「ＮＢＡ４シーズン目から、長く最前線でプレーしたいという思いで食事管理と基礎トレーニングを自分でも勉強し、チームとは別に専属のトレーナーとシェフを雇っていた。それでもケガをしてしまったから人生には何が起きるかわからないものだ」（ヒル）。

　もっとプレーしたいが、身体が言うことを聞かない――。ヒルはケガで何度もくじけそうになったそうだが、もう一度コートの上で勝利を味わいたい、自分のバスケットボール人生を納得して引退したい思い、懸命にリハビリに励んだ。

　フェニックス・サンズと契約した2007年、34歳となったヒルは娘から言われたある言葉が現役を続ける上で最大のモチベーションになったそうだ。

「大好きな選手はレブロン（ジェームズ）。お父さんはレブロンとお友達じゃないの？会いたいなぁ」