新型コロナウイルスの影響により、ＮＢＡは３月12日（日本時間13日、日付は以下同）からレギュラーシーズン中断に踏み切った。それから４週間が経過しようとしている現在も、再開の目途は立っておらず、結論を出すのは早くても５月になるだろうと『ESPN』が４月７日に報じている。
もしシーズンが再開したとしても、残りのレギュラーシーズンをすべて行なうのか、それとも現在の順位のままプレーオフへ突入するのかなど、詳細を詰めていくのは困難を極めそうだ。
そんななか、アメリカの老舗スポーツ誌『Sports Illustrated』が、「もし今からプレーオフが始まったら？」というシミュレーションをしていたので、筆者の見解も交えながら紹介したい。
まずはシーズン中断時点におけるイースタン・カンファレンス、ウエスタン・カンファレンスの上位８チームとその戦績を見てみよう。
※同勝率の場合はシーズン中の直接対決によってシード順位が決定
■イースタン・カンファレンス ※丸数字はシード順
①ミルウォーキー・バックス（53勝12敗／81.5％）
②トロント・ラプターズ（46勝18敗／71.9％）
③ボストン・セルティックス（43勝21敗／67.2％）
④マイアミ・ヒート（41勝24敗／63.1％）
⑤インディアナ・ペイサーズ（39勝26敗／60.0％）
⑥フィラデルフィア・セブンティシクサーズ（39勝26敗／60.0％）
⑦ブルックリン・ネッツ（30勝34敗／46.9％）
⑧オーランド・マジック（30勝35敗（46.2％）
■ウエスタン・カンファレンス ※丸数字はシード順
①ロサンゼルス・レイカーズ（49勝14敗／77.8％）
②ロサンゼルス・クリッパーズ（44勝20敗／68.8％）
③デンバー・ナゲッツ（43勝22敗／66.2％）
④ユタ・ジャズ（41勝23敗／64.1％）
⑤オクラホマシティ・サンダー（40勝24敗／62.5％）
⑥ヒューストン・ロケッツ（40勝24敗／62.5％）
⑦ダラス・マーベリックス（40勝27敗／59.7％）
⑧メンフィス・グリズリーズ（32勝33敗／49.2％）
そして、同誌のファーストラウンド シミュレーション結果は次のとおりだ。
■イースト
①バックス ４－０ ⑧マジック
②ラプターズ ４－０ ⑦ネッツ
③セルティックス ４－２ ⑥シクサーズ
④ヒート ４－１ ⑤ペイサーズ
戦力、プレーオフ経験の両面から見ても、バックスとラプターズは順当にスウィープ（４連勝）で突破する、という同誌の見解はもっともだろう。セルティックスとシクサーズの対決は、シーズン戦績こそシクサーズの３勝１敗だが、シーズンを通してアウェーにめっぽう弱く、勝負どころにおけるエースが曖昧という不安要素もあり、シリーズを勝ち抜くのはセルティックスと予想している。ヒート対ペイサーズについては、シリーズのトップ２プレーヤーがヒート（ジミー・バトラー、バム・アデバヨ）におり、選手層も厚く、優勝経験を持つエリック・スポールストラＨＣ（ヘッドコーチ）がいる点を理由にヒートに軍配が上がった。
もしシーズンが再開したとしても、残りのレギュラーシーズンをすべて行なうのか、それとも現在の順位のままプレーオフへ突入するのかなど、詳細を詰めていくのは困難を極めそうだ。
そんななか、アメリカの老舗スポーツ誌『Sports Illustrated』が、「もし今からプレーオフが始まったら？」というシミュレーションをしていたので、筆者の見解も交えながら紹介したい。
まずはシーズン中断時点におけるイースタン・カンファレンス、ウエスタン・カンファレンスの上位８チームとその戦績を見てみよう。
※同勝率の場合はシーズン中の直接対決によってシード順位が決定
■イースタン・カンファレンス ※丸数字はシード順
①ミルウォーキー・バックス（53勝12敗／81.5％）
②トロント・ラプターズ（46勝18敗／71.9％）
③ボストン・セルティックス（43勝21敗／67.2％）
④マイアミ・ヒート（41勝24敗／63.1％）
⑤インディアナ・ペイサーズ（39勝26敗／60.0％）
⑥フィラデルフィア・セブンティシクサーズ（39勝26敗／60.0％）
⑦ブルックリン・ネッツ（30勝34敗／46.9％）
⑧オーランド・マジック（30勝35敗（46.2％）
■ウエスタン・カンファレンス ※丸数字はシード順
①ロサンゼルス・レイカーズ（49勝14敗／77.8％）
②ロサンゼルス・クリッパーズ（44勝20敗／68.8％）
③デンバー・ナゲッツ（43勝22敗／66.2％）
④ユタ・ジャズ（41勝23敗／64.1％）
⑤オクラホマシティ・サンダー（40勝24敗／62.5％）
⑥ヒューストン・ロケッツ（40勝24敗／62.5％）
⑦ダラス・マーベリックス（40勝27敗／59.7％）
⑧メンフィス・グリズリーズ（32勝33敗／49.2％）
そして、同誌のファーストラウンド シミュレーション結果は次のとおりだ。
■イースト
①バックス ４－０ ⑧マジック
②ラプターズ ４－０ ⑦ネッツ
③セルティックス ４－２ ⑥シクサーズ
④ヒート ４－１ ⑤ペイサーズ
戦力、プレーオフ経験の両面から見ても、バックスとラプターズは順当にスウィープ（４連勝）で突破する、という同誌の見解はもっともだろう。セルティックスとシクサーズの対決は、シーズン戦績こそシクサーズの３勝１敗だが、シーズンを通してアウェーにめっぽう弱く、勝負どころにおけるエースが曖昧という不安要素もあり、シリーズを勝ち抜くのはセルティックスと予想している。ヒート対ペイサーズについては、シリーズのトップ２プレーヤーがヒート（ジミー・バトラー、バム・アデバヨ）におり、選手層も厚く、優勝経験を持つエリック・スポールストラＨＣ（ヘッドコーチ）がいる点を理由にヒートに軍配が上がった。
