ヴィンス・カーターはＮＢＡの歴史において記録にも記憶にも残る選手だ。今季限りでの現役引退を表明したなか、新型コロナウイルスの感染拡大によるシーズンの無期限延期により、本来の“ラストゲーム”を迎えることなくユニフォームを脱ぐ可能性が浮上している。かつてのレジェンドもその功績を認め、花道を飾らせたいと思っているようだ。

　ポール・ピアースやダーク・ノビツキーと同じ1998年ドラフトで１巡目５位指名を受けたカーターは、トロント・ラプターズでプロキャリアをスタート。平均18.3点、5.7リバウンド、3.0アシストを記録して新人王に輝くと、２年目の1999－2000シーズンにはオールスターに出場。同年のスラムダンク・コンテストでも規格外の跳躍力で３回の50点満点を叩き出し、圧巻の優勝をきっかけに瞬く間にスターダムに駆け上がった。

　その後ニュージャージー・ネッツ（現ブルックリン・ネッツ）、オーランド・マジック、フェニックス・サンズ、ダラス・マーベリックス、メンフィス・グリズリーズ、サクラメント・キングスと渡り歩き、昨季にアトランタ・ホークスと契約。今季、ＮＢＡ史上初めて４つの年代（1990、2000、2010、2020）でプレーした選手として名を刻み、22年間で歴代３位の通算1541試合、同22位の通算２万5728点、同６位の通算３ポイント成功数2290本を積み上げてきた。
  　開幕前に今季限りでの引退を表明。3月11日（日本時間12日）にホームで行なわれたニューヨーク・ニックス戦、カーターは延長残り19.5秒にトップの位置から見事に３ポイントを成功させた。ユタ・ジャズのルディ・ゴベアが新型コロナウイルスに感染した影響でシーズンの中断が発表され、カーターは試合後の記者会見で涙を浮かべ、感傷的に言葉を紡いだ。

「これでキャリアが終わるなら不思議な気持ちだよ。まだ15試合残っていたけど、もしそれがないというならこれがラストだったんだ。少なくとも、最後のシュートは決めたんだ。クールだね。バスケットボールのおかげで今の自分がある。良い時も、悪い時もすべて瞬間を楽しんできた。もし今日で終わりなら、一生忘れることはないね」

　アメリカは新型コロナウイルスの感染者数が世界最多に上り、各地で外出制限令も出される状況。シーズン中断から１か月以上が経過した今も再開の目途が立っていない。それはつまり、カーターがこのまま引退を迎える可能性が高まっているという意味でもある。

　そのなかで、“神様”マイケル・ジョーダンの相棒として名を馳せ、自身もバスケットボール殿堂入りを果たしているスコッティ・ピッペンは『ESPN』の番組“The Jump”でカーターの功績について惜しみない賛辞を送った。