「ＦＩＬＡ（フィラ）との取り組みを再開するんだ。スタートは2020年からだよ」

　そんな言葉をグラント・ヒルから聞いたのは、2018年のＮＢＡファイナル、クリーブランドでのことだった。ヒルがフィラとエンドースメント契約を結んだのはＮＢＡルーキーシーズンの1994年。そこから同ブランドの看板選手として活躍し、引退から５年が経過した2018年に両者は生涯契約を締結したのだ。

　ではＮＢＡ入り当時の彼はなぜ、そもそもフィラと契約するに至ったのか。ヒルは「（マイケル）ジョーダンがいる限りナイキとは契約したくない」とはっきりと声明した。これは明らかに、自分はジョーダンを超える選手になるんだという彼の意思表示であった。
  「タイガー・ウッズと契約したことは20世紀で一番のナイキの功績だ。しかし、グラント・ヒルとの契約を獲得できなかったことは20世紀最大の失敗だったと後悔することになるだろう」

　当時のナイキの最高経営責任者のフィル・ナイトは、ヒルが95年のオールスターファン投票でルーキーとしてＮＢＡ史上最多得票数で選ばれた時の新聞を見てこうつぶやいたという。ナイキの広告代理店であるワイデン・アンド・ケネディー社で聞いた話だが、当時ナイキはヒルとの契約を勝ち取るために50人以上のチームを準備し、ジョーダンを継ぐナイキの新しい顔として迎え入れようとしていたのだ。

　ナイトは「ナイキはマイケル（ジョーダン）とともに大きな時代を作った。次にナイキに必要なのはマイケルの後継者ではない。マイケルのように自らの時代を切り開く人物だ」と言い、ヒルとの契約金として20億円以上を検討すると付け加えたそうだ。

　ヒルがＮＢＡ入りした1994年頃のアメリカはスポーツビジネスが好調で、過去最も景気がいい時期でもあった。ＮＢＡ選手とスポーツブランドの契約という観点で言えば、カリーム・アブドゥル・ジャバー、マジック・ジョンソン、ラリー・バード、そしてジョーダンがＮＢＡを盛り上げて市場価値を高め、その延長線上にいたヒルへの期待は大きくなっていった。