“レインマン”の異名を取り、異次元のパワーとスピード、40インチ（約101.6cm）を超えるジャンプ力で豪快なジャングルダンクを連発したショーン・ケンプは、アスレティック系パワーフォワードの先駆け的な存在だった。

　しかし、スター街道を歩んだシアトル・スーパーソニックス時代（1989～97年）から一転、クリーブランド・キャバリアーズ移籍後は転落人生の一途を辿り、33歳だった2002－03シーズンを最後にＮＢＡの舞台から姿を消した。

　ドラッグやアルコールに溺れて凋落したケンプだが、彼の挫折はプロ入り前にもあった。地元インディアナ州のコンコード高校では１年時からスターターとして活躍し、ＮＢＡのスカウトまでもが視察に訪れるほどの有望株だった。リクルート合戦が繰り広げられるなか、ケンタッキー大への進学を選択したが、ＳＡＴ（大学進学適性試験）の点数不足により、ＮＣＡＡの規定で１年間プレー不可に。結局１試合も出場せず大学を後にした。

　入学早々、コーチの息子でチームメイトであるショーン・サットンのロッカーから金のネックレス２本が盗まれるという事件が発生。警察による捜査の結果、ケンプがそのネックレスを700ドル（現在のレートで約７万5000円）で質屋に売ろうとしていたことが判明した。ケンプは犯行を否認し、被害に遭ったサットンはケンプを告発しなかったが、この一件によりケンタッキー大を追われ、テキサスの短大トリニティバレー・コミュニティカレッジに編入。しかしここでも１試合もプレーすることなく、89年のＮＢＡドラフトにエントリーしたのだった。
  　引退から10年が経過した2013年、ケンプは自身のシグネチャー「KAMIKAZE」（カミカゼ）の限定版が発売された際、ケンタッキー大入りは「俺が今まで成し遂げたなかで最も素晴らしいことのひとつ」だとし、「俺はまだケンタッキー大のことが好きだよ」と語っていた。

　はたしてそれは本心か。窃盗疑惑がなく、大学を辞める必要がなかったらどうなっていたのか。「当時何が起こったか、ケンプが今どう考えているのか」を訊くべく、『The Athletic』は何か月にもわたってケンプにアプローチし、代理人はインタビューの場を設けようとしたが、本人は直前にキャンセルしたという。代わりにその他の当事者たちが当時を回想している。