ＮＢＡの2019－20シーズンは新型コロナウイルスの影響で３月11日からシーズンを中断していたが、７月30日からフロリダ州オーランドでの再開が予定されている。

　シーズン第二幕に参加するのは東西の上位22チーム。イーストではすでに１位のミルウォーキー・バックスから６位のフィラデルフィア・セブンティシクサーズまで６チームのプレーオフ進出が決まっており、残る２つの椅子を７位のブルックリン・ネッツ（30勝34敗／勝率46.9％）、８位のオーランド・マジック（30勝35敗／勝率46.2％）、９位のワシントン・ウィザーズ（24勝40敗／勝率37.5％）の３チームで争うことになる。

　第二幕は順位決定戦として各チーム８試合を戦うが、シーズン終了時点で９位のチームが８位と４ゲーム差以内だった場合は、プレーイン・トーナメントと呼ばれる８位決定戦を開催。９位のチームがプレーオフ出場権を得るためには、このトーナメントで８位のチームに２連勝する必要がある（８位のチームは１勝でプレーオフ出場）。

　現在９位のウィザーズは、７位ネッツと６ゲーム差、８位マジックとは5.5ゲーム差。今季のチームは司令塔のジョン・ウォールをケガで欠いているが、スコアラーのブラッドリー・ビールを中心に２年ぶりのポストシーズン返り咲きを狙っている。
  　しかし、現役時代にウィザーズで１年間プレーし、現在は『ＥＳＰＮ』でアナリストを務めるポール・ピアースは古巣のプレーオフ進出について「エベレストに登るようなもの」とコメント。

　さらにピアースは「再開後ブラッドリー・ビールは好成績を残すだろうが、（８位と）４ゲーム差にしないといけない。でも試合は８試合しかないんだ」と試合数の少なさを指摘し、プレーオフ出場は厳しいと語った。

　チームにとって朗報なのは、７位のネッツに不参加選手が続出している点だろう。エースのカイリー・アービング、ケビン・デュラントに加え、センターのディアンドレ・ジョーダンとフォワードのウィルソン・チャンドラーの欠場も決定。穴埋めとしてタイラー・ジョンソンとジャスティン・アンダーソンを補強したものの、戦力不足は否めない。

　ただ、ウィザーズもビールに次ぐチーム２位の平均15.4点をマークしているダービス・ベルターンスが不参加。ウォールも引き続き欠場する上、再開後にはバックスやボストン・セルティックス、インディアナ・ペイサーズなどイーストの上位チームとの対戦が組まれている。

　チーム状況や順位を考えるとがけっぷち状態にあるウィザーズだが、彼らはこの逆境を跳ね除け、プレーオフの出場権を掴むことができるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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