■本格的にバスケを始めてわずか１年で才能が開花

　スター選手とヘッドコーチ（ＨＣ）の関係は、時として極めて微妙なものになる。古くはクリス・ウェバーとドン・ネルソンの確執が問題となったし、さらに時を遡れば、マジック・ジョンソン（元ロサンゼルス・レイカーズ）もポール・ウエストヘッド（元レイカーズＨＣほか）をチームから追い出し“コーチ・キラー”の悪名を着せられた。

　しかし、ラトレル・スプリーウェルほどその名にふさわしい者はいないだろう。何しろ彼は、ゴールデンステイト・ウォリアーズ時代にＰＪ・カーリシモＨＣの首を本当に絞め上げ、２度とプレーの叶わない身になるかもしれなかった危機に直面していたのだ。

　スプリーウェルの破壊的な性格は、幼少時の環境にも原因があったのだろう。父親は３人の子どもに対し日常的に虐待を加え、彼が６歳の時に離婚が成立した後は母親の実家で育てられた。

　本格的にバスケットボールを始めたのは、ＮＢＡに進むような選手としては極めて遅く、高校の最終学年。「ピックアップ・ゲームを楽しむことはあっても、真剣に打ち込んだことはそれまでなかった」のが、背の高さと手の大きさを見込まれて組織的なプレーを学ぶと、見る見るうちに実力をつけ、平均30点近くを叩き出すようになった。

　有力大学からの奨学金の申し出はほとんどなかったが、短大に進学して２年を過ごしたのち、アラバマ大に転校。４年時には平均17.8点、1.80スティールを記録し、サウスイースタン・カンファレンスを代表する選手に成長した。
  ■プロ入り２年目で早くもリーグのベスト５に選出

　1992年のドラフトではウォリアーズが24位で指名。開幕戦から先発シューティングガードとして起用され、シーズン平均15.4点、オールスター以降に限れば18.9点と素晴らしい数字を残し、オールルーキー２ndチームに選出された。

　オフェンスでは抜群の瞬発力で見事なダンクを見舞い、守備でも腕の長さを生かしてスティールを連発。だが、最も優れていたのは無尽蔵とも思えるスタミナだった。１年目からチーム最多の総出場時間（2741分）を記録し、２年目には82試合にフル出場、うち17試合は48分間出ずっぱり。平均43.1分のプレータイムはリーグ１位で「あいつは疲れというものを知らん。試合開始直後でも、40分後でも同じようにエネルギッシュなんだ」とネルソンＨＣも脱帽した。