八村塁の所属するワシントン・ウィザーズは３日（日本時間４日)、イースタン・カンファレンス５位のインディアナ・ペイサーズと対戦。最大22点のビハインドを１桁点差に詰めるなど粘りを見せたものの、100－111で敗れ、シーディングゲーム３連敗となった。

　この日の八村は９得点（フィールドゴール４／12、フリースロー１／２）、７リバウンド、６アシストを記録したが、得点は１日のネッツ戦に続いて、２戦連続の１桁に。試合後には「積極的にいったんですけど、途中ファウルをもらえなかったのもありますし、シュートを決められなかったです」と反省を述べた。

　試合中、八村はファウルをコールされずに両手を広げて「Why？（なんで？）」のジェスチャーを何度もしていた。アシスト６本についても、すべてが流れるようなボールムーブではなく、ジャンパーを放つべく跳んだ体勢、あるいはペイントエリアから苦し紛れにパスした際にチームメイトが決めたものもあった。

　とはいえ、アシストではトロイ・ブラウンJr.（８本）に次ぐ、チーム２位にしてキャリアハイの６本を記録。第４クォーター残り４分34秒には、アイザック・ボンガがミスしたフリースローのオフェンシブ・リバウンドをもぎ取り、ロビンソンの３ポイントへとつなげたパスは素晴らしく、このプレーでペイサーズは流れを止めるべく即タイムアウトを要求した。

　そのため、試合後に八村が語った「今、ディフェンスのマークが厳しくなってるので、僕としてもパス回しとかプレーメークの部分を重視していて、アシストの結果が出るというのはうれしいです。チームとしてボール回しがうまいところがあるので、そこはしっかりと続けていきたいなと思います」という言葉にはいつも以上に重みを感じられた。
  　また、オフェンスのファーストオプションとして、八村はポストプレーやジャンパー、３ポイントなど積極的にショットを放ち続けたことは評価していいはず。

「今日、得点こそ多くなかったが、内容は良かったと思うね。しっかりとリバウンド、パスができた。先日、ルイには『タフで良いプレーができている』と伝えたんだ。ドライブも良くなった。リング周りでも、（これまでより）もっと決められるようになった。あとはもっと視野を広げて、チームメイトにボールを回すこと。その課題についてもしっかり取り組んでいる。すごくうれしいね。今日はしっかりバウンスバック（挽回）できた」

　スコット・ブルックス・ヘッドコーチもこの日八村がコート上で見せたパフォーマンスを評価しており、決して悪いものではなかった。試合残り約５分には、ブラウンJr.をＰＧに配置し、ボンガ、ジェローム・ロビンソン、八村、トーマス・ブライアントという布陣で７点差まで詰めており、今後に向けて収穫と言える部分もあった。

　５日に対戦するフィラデルフィア・セブンティシクサーズは、オールスターのジョエル・エンビードとベン・シモンズを筆頭にイースト有数の戦力を誇り、選手層も厚いだけに、ウィザーズが第二幕で初勝利を挙げることができるかは微妙。だがこの試合で掴んだポジティブな部分を継続し、ディフェンス時のコミュニケーションミスを減らすことができれば、勝利を手にする可能性があるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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