カンファレンス・セミファイナルを戦うウエスタン・カンファレンス２位のロサンゼルス・クリッパーズと３位のデンバー・ナゲッツは、第３戦を終えてクリッパーズの２勝１敗。９月７日（日本時間８日、日付は以下同）に行なわれた第３戦では同点15度、リードチェンジ12度という接戦の末、クリッパーズが113－107で勝利した。

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！

　このシリーズ、クリッパーズはチーム全体でフィールドゴール50.6％（125／247）とオフェンスが好調で、ポール・ジョージが平均24.3点、カワイ・レナードが21.7点を記録しているほか、３選手が平均２桁得点をマークしている。

　一方のナゲッツは、オールスタービッグマンのニコラ・ヨキッチが平均24.3点、11.0リバウンド、5.0アシスト、1.0ブロック、フィールドゴール52.7％（29／55）、３ポイント46.7％（７／15）、フリースロー80.0％（８／10）と好調を維持。

　得点、リバウンド、アシストと３拍子揃った25歳は、213㎝・128㎏という恵まれた体格と豊富なスキル、しなやかな動きを駆使して安定したプレーを見せている。

　第３戦では今年のプレーオフ最多となる32得点に12リバウンド、８アシストをあげ、マッチアップ相手のイビツァ・ズバッツをファウルアウトへと追い込むなど、クリッパーズにとって厄介な選手となっている。
  　すると第３戦終了後にクリッパーズの選手たちがヨキッチに対して"口撃"を開始。パトリック・ベバリーが「ヨキッチは（ルカ）ドンチッチのようなタイプだな。アイツは何度も腕を振り回したりして、大げさに振る舞う。そしてレフェリーに笛を吹いてもらおうとプレッシャーをかけるんだ。ズー（ズバッツ）はいい仕事をしていたと思う。６つのファウルを駆使して、必要とされることをこなしていた」とチームメイトを称賛した。

　さらにジョージも「彼（ヨキッチ）はいい選手。あのポジションでベストな選手の１人だ。でもズーは最高の仕事をしてくれたよ。俺たちはズーにこう言った。『お前がやるべきことは、タフなプレーへと仕向けること。彼がショットを決めたとしても、簡単には決めさせるな。そうすれば次第に疲れてくるはずだ。そして次のゲームになれば、お前のディフェンスがどれだけタフだったかを思い出すだろう』とね」と語り、ヨキッチへプレッシャーをかけた。

　ヨキッチについて、かつてクリッパーズなどでプレーしたマーチン・ゴータットが「彼はＮＢＡ史上最大のフロッパー（※ファウルを受けたように演技をすること）だ。身体はデカいくせに、しょっちゅうフロップしやがるんだ」と痛烈に批判。そして「結局のところ、彼は豊富なスキルが備わった選手なんだから、毎回フロップする必要なんてまったくない。でも（フロッピングは）起きてしまうんだ」と述べた。