今年のウエスタン・カンファレンス・ファイナルは、ロサンゼルス・レイカーズ対デンバー・ナゲッツという組み合わせとなった。両チームがＮＢＡファイナル進出をかけて激突するのは2009年以来初となる。

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　ここまでの勝ち上がりは対照的だ。レイカーズはファーストラウンド（対ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ウエスト準決勝（対ヒューストン・ロケッツ）をそれぞれ４勝１敗で突破。いずれも初戦を落としたものの、翌第２戦から見事なアジャストで４連勝を飾った。

　一方のナゲッツはユタ・ジャズとの１回戦、ロサンゼルス・クリッパーズとのセカンドラウンドをそれぞれ１勝３敗からの３連勝で撃破。１シーズンのプレーオフで奇跡の大逆転劇を２度も演じ、新たな歴史を作ってみせた。

　そのため、マイク・マローンＨＣ（ヘッドコーチ）が「そう。我々は１勝３敗からスタートさせることができないかリーグに嘆願したんだ。それでイースタン・カンファレンス（ファイナル）に追いつければと思ってね。もちろん、却下されたがね」とジョークを飛ばすのも頷ける。
  　９月17日（日本時間18日、日付は以下同）。レイカーズとのシリーズ開幕を翌日に控えたナゲッツは、メディアの取材に応じ、マローンＨＣと大黒柱の二コラ・ヨキッチが応対。

　レイカーズとナゲッツの今季の戦績はレイカーズの３勝１敗。ナゲッツは３敗のうち２敗は４点差以内の展開に持ち込み、一度は延長の末に敗れている。レイカーズが中５日の休養があったのに対して、ナゲッツは中２日と短いものの、試合勘という面で言えばナゲッツに分があると言っていいだろう。

　マローンＨＣは2005－06から09－10までの５シーズン、クリーブランド・キャバリアーズでアシスタントコーチを務めており、レブロン・ジェームズ（レイカーズ）の第一期キャブズ時代を見届けてきた。

「レブロンのことは知ってるよ。（キャブズで）彼の周りにいたからね。明日、相手はコートで我々にメッセージを送ってくるだろう。でもこのチームの選手たちはそれでは満足したりしない。（レイカーズとの対決は）最高のチャレンジになるだろうが、我々も相手のインテンシティ―にマッチできるさ」と自信を覗かせた。