高校時代、そして名門ケンタッキー大での華やかな活躍ぶりを思えば、ケガにも苦しんだプロでのキャリアは、少々物足りなかったかもしれない。しかし、レックス・チャップマンという選手をよく知らなくても、1997年のプレーオフで彼が決めた劇的な一撃を覚えているファンは多いはずだ。ＮＢＡの歴史に刻まれる、文字通りのスーパーショットであった。

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　ケンタッキー大は、大学バスケットボール界でも屈指の名門校である。ＮＣＡＡトーナメントの優勝は８回を数え、その人気は州内にとどまらず、同大学だけをテーマにした百科事典が存在するほどだ。昨季のＮＢＡでもアンソニー・デイビス（ロサンゼルス・レイカーズ）、デビン・ブッカー（フェニックス・サンズ）ら26人ものＯＢがプレーした。

　レックス・チャップマンもまた、そんな名門大学の歴史の１ページを飾った名選手の１人だ。エキサイティングなプレースタイルで人気を博し、付いたあだ名は“キング・レックス”。2012年にファン投票でケンタッキー大史上最高の選手を選んだ際には堂々６位にランクされ、「才能にかけては、ほかのどの選手にも引けをとらない」と評された。
  ■高校・大学で華々しい活躍。しかし差別に嫌気が差して……

　少年時代のチャップマンが、最も熱心に取り組んだスポーツは水泳であった。特に平泳ぎが得意だったが、それでも彼の体内にはバスケットボール選手の血が、生まれながらに息づいていた。

　父ウェインは高校時代から名の知れた選手で、ケンタッキー大に奨学金をもらって進学。ウエスタン・ケンタッキー大に転校したのち、ＡＢＡのケンタッキー・カーネルズでもプレーし、引退後はアポロ高校のコーチとなった。

　1978年にウェイン率いるアポロ高が連勝街道を突っ走っていた際には、当時10歳のレックスも「１個のファウル、１回のミスショットでも胸が張り裂けそうになるくらい、肩入れして見ていた」という。そして、アポロ高が州大会でついに敗れた時、チャップマンはその仇を自ら討とうと決めた。この日から、彼にとってバスケットボールが何よりも重要なものに変わったのだ。