トロント・ラプターズの渡邊雄太が、日に日にチーム内での存在感を増している。

　１月14日（日本時間15日、日付は以下同）のシャーロット・ホーネッツ戦で２試合ぶりにコートに立った渡邊は、今季４本目となる３ポイントを決めるなど３得点、４リバウンド、１スティール、１ブロックを記録。111－108での勝利に貢献した。

　６日のフェニックス・サンズ戦、８日のサクラメント・キングス戦に次ぐ約15分間のプレータイムを得た渡邊は、この日も第１クォーターから出場。ルーズボールに身体を投げ出して味方につなげるなど、献身的なプレーでセカンドユニットの役目を全うした。

　ここまで６試合で平均出場時間は自己最高の12.2分。得点（2.3点）、フィールドゴール成功率（29.4％）は低調だが、３ポイントは44.4％（４／９）と高確率で沈めている。さらに今季の渡邊のプレーの中で特に光っているのが、ブロックショットだ。
  　ホーネッツ戦でも第２クォーターに素早いローテーションから相手のアリウープを阻止したように、今季は毎試合のようにブロックを記録。10分前後の出場ながら平均１本という立派な数字を残し、守備で確実に貢献していることがプレータイムの増加にもつながっている。その働きは数字にも表われ、出場時間帯の得失点差は８日のキングス戦でチーム３位の＋16、ホーネッツ戦では２位の＋８を記録した。

　新たに加わった日本人フォワードの活躍に、チームリーダーも高評価を与えている。

　在籍９年目を迎えた34歳のベテラン、カイル・ラウリーは14日の試合後に渡邊について聞かれると、「彼はとてもハードにプレーする。コートに立っている間、常に持てるエナジーをチームに供給するんだ」とその献身性を称えた。

　２ＷＡＹ契約という立場でありながら、一昨季のチャンピオンチームで着実に信頼を獲得している渡邊雄太。「３＆Ｄ」（３ポイントと守備のスペシャリスト）としての仕事を全うし続けた先に、多くのファンが待ち望む本契約獲得が見えてくるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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