2020年１月26日、世界中に衝撃を与えたロサンゼルス・レイカーズのレジェンド、コビー・ブライアントの事故死。あれから１年……。コビーの肉体は滅びたが、その勇姿はファンの心に永遠に刻み付けられている。ここでは彼の20年の激闘譜のなかから、後世に語り継ぐべき名勝負を紹介する。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

■2016年４月13日　vsユタ・ジャズ

　2016年４月13日に行なわれたコビー・ブライアントの"ラストゲーム"は、様々な意味で彼のキャリアを象徴する一戦だった。

　このシーズンはほぼ全体がコビーの引退ツアーの様相を呈し、そのクライマックスとなったのがジャズと対戦した最終戦。試合前にレイカーズＯＢのマジック・ジョンソンがスピーチすると、会場のビジョンにシャキール・オニール、パウ・ガソル、フィル・ジャクソンらかつての同僚から、ケビン・デュラント、ドゥエイン・ウェイド、ケビン・ガーネット、カーメロ・アンソニー、レブロン・ジェームズなど、しのぎを削ったライバルたちがメッセージを送るトリビュートビデオが流された。特にキャリア後半はリーグ全体からリスペクトされたスーパースターを送り出す舞台として、申し分のない雰囲気にアリーナ全体が包まれていた。
  　ティップオフからチームメイトたちはコビーに華を持たせようと積極的にパスを回し、コビー自身も次々とシュートを放っていく。序盤こそなかなか決まらなかったが、第１クォーター残り５分12秒で初得点。その後は５本連続でショットを沈めるなど、予想通りのワンマンショーを披露していた。

　第３クォーターまでにコビーは37得点をあげたが、それでもレイカーズはジャズに９点のリードを奪われていた。もともと内容が期待されたゲームではなく、このまま山場なく終わっても誰も文句は言わなかったはずだ。

　しかし、最終クォーター、コビーがもう一度、十八番の勝負強さを誇示する。残り１分50秒でジャズが８点をリードしていたが、この12分だけで23得点を叩き出した背番号24の働きでレイカーズが猛追。コビーが残り１分で３ポイント、残り32秒でジャンパーを決めて逆転すると、場内はお祭り騒ぎに。最後にフリースローを決めて自らの得点を60の大台に乗せ、レイカーズを逆転勝利に導いたのだ。ジャズの守備が甘かったことを差し引いても、ほとんど奇跡のようなラストランだった。