ワシントン・ウィザーズに所属する八村塁は、３月２日（日本時間３日、日付は以下同）のメンフィス・グリズリーズ戦に先発出場。前半で２得点（フィールドゴール１／５）に終わった八村は、後半も波に乗ることができず、３試合連続の１桁得点（７得点）でチームも111－125で敗れた。

　この試合、４本のフリースローを獲得した八村だが、それまでの２ゲームは０本、過去５試合でも２本で、グリズリーズ戦前にスコット・ブルックス・ヘッドコーチ（ＨＣ）は八村についてこう話していた。

「ファウルが全部もらえるわけではないが、リムアタックの回数が多ければ多いほど、笛が吹かれる可能性も高くなる。もっと積極的にプレーして、しっかりと身体を当てにいくこと。激しく戦ってフィジカルさを（レフェリーへ）アピールすることだね。彼のキャッチ＆ゴーは全体的に良いが、ここ２試合は少し勢いが足りていなかった。彼はまだこれからの選手。最近はしっかりと集中力を保って戦えている。引き続き、レベルアップできるように努力することが大事だ」

　リング下でファウルをもらえずにミスショットに終わると、速攻のリスクも高くなるだけに、今後はアピールの仕方が鍵になってくる。
  　また、相手の１番（ポイントガード）から５番（センター）までガードするうえで、精度を上げていくために向上させなければならない要素として、指揮官はこう話す。

「彼がディフェンスでスイッチした時、頭の中のコンピューターが守っている選手のデータをすぐに引き出せるようにしないといけない。相手選手たちの特徴や傾向をどんどん学んでいるが、今後はリーグの全選手の傾向を知り尽くしていく必要がある」

　ウィザーズでスイッチディフェンダーとして台頭している八村は、『NBA tracking stats』によると、ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）をフィールドゴール27.3％（３／11）、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）をフィールドゴール0.0％（０／８）。カワイ・レナード（ロサンゼルス・クリッパーズ）をフィールドゴール33.3％（２／６）、ジミー・バトラー（マイアミ・ヒート）をフィールドゴール40.0%（４／10）、カーメロ・アンソニー（ブレイザーズ）をフィールドゴール25.0％（２／８）に抑えている。

　２日のグリズリーズ戦でも後半序盤にジャ・モラントのドライブを防いでジャンパーへと持ち込み、ミスショットを誘発する好守を見せており、徐々にだが着実に成長しているとブルックスＨＣは見ていることだろう。

　ウィザーズにとってオールスターブレイク前の最後の試合は、４日のロサンゼルス・クリッパーズ戦。リーグ屈指の強豪にはレナードやポール・ジョージ、ニコラ・バトゥームにサージ・イバカといった実力者が多くいるものの、八村にとってはすべてが貴重な経験となるだけに、アグレッシブな姿勢を崩さず、果敢に挑んでほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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