ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）が左ヒザの骨挫傷で戦線離脱、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）も３月20日（日本時間21日、日付は以下同）のアトランタ・ホークス戦で重度の右足首捻挫を負い無期限の戦線離脱となったことで、混沌としてきた今季のＭＶＰ争い。その一方で、新人王レースについてはほぼ決定したかのような様相を呈している。

　サクラメント・キングスのタイリース・ハリバートン、ミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズ、ニューヨーク・ニックスのイマニュエル・クイックリー……。いずれもチームの主力として活躍しているルーキーたちだが、ここまでのパフォーマンスを見ると、シャーロット・ホーネッツのラメロ・ボールが最有力候補と言っていい。

　昨年のドラフト全体３位で指名された198㎝の大型ポイントガードは、ここまで40試合（うち先発は20試合）に出場し、平均28.8分のプレータイムで16.0点、5.9リバウンド、6.2アシスト、1.6スティールと見事な成績を残している。
  　そして個人スタッツ以上に特筆すべきなのは、過去４シーズンでプレーオフ出場を逃しているホーネッツを、19日終了時点でイースタン・カンファレンス６位タイの20勝20敗（勝率50.0％）という好位置へと導いていること。開幕前は低迷が予想されたチームの快進撃における、キープレーヤーのひとりとなっている点だろう。

　ボールの活躍に、ホーネッツのオーナーであるマイケル・ジョーダンも「今季ここまでのところ、彼は我々の期待を上回っている」と高く評価。ボール自身も「毎試合、同じアプローチで臨む。勝利を掴めるように戦うんだ」という一貫した姿勢を見せている。

　そんななか、20日のロサンゼルス・クリッパーズ戦を前に、ジェームズ・ボーレゴ・ヘッドコーチ（ＨＣ）はボールの比較対象としてマヌ・ジノビリを挙げていた。2015－16～17－18シーズンにサンアントニオ・スパーズに在籍し、グレッグ・ポポビッチＨＣの下でアシスタントコーチを務めていたボーレゴは、リーダー兼シックスマンを務めていたレジェンドの名前を引き合いに出してこう話した。