初優勝を狙うロサンゼルス・クリッパーズは３月25日のトレード・デッドライン最終日、アトランタ・ホークスから元オールスター・ポイントガードのラジョン・ロンドを獲得した。

　チームは見返りとして2018、19年に最優秀シックスマンに輝いたルー・ウィリアムズと、将来のドラフト２巡目指名権をふたつ放出する形となったが、ヘッドコーチ（ＨＣ）のタロン・ルーはこのトレードに満足しているという。

　ボストン・セルティックスのアシスタントコーチ時代（11～13年）にロンドと共闘し、今季からクリッパーズで指揮を執っているルーは35歳の司令塔について、「彼の闘志は私たちに必要なもの。彼はタフでゲームを理解している」と高評価。

　チームのバスケットボール運営部門代表を務めるローレンス・フランクも「ラジョンをクリッパーズに迎えることにとても興奮している。彼は実績のある勝者であり、執拗な競争相手でもある。彼は私たちのグループを高め、前進させ続けると信じている」と獲得を喜んだ。

　ロンドは06年にセルティックスでデビュー。ＮＢＡトップクラスのバスケットＩＱと視野の広さ、リーダーシップを武器に、これまで優勝２回、アシスト王３回、オールＮＢＡチーム１回、オールスター出場４回、歴代15位の7310アシストなど輝かしい実績を残してきた。
  　とりわけ昨季プレーしたロサンゼルス・レイカーズではプレーオフでビッグプレーを連発。10年ぶりの優勝に大きく貢献し、大黒柱のレブロン・ジェームズやフランク・ヴォーゲルＨＣからも賞賛された。

　自身にとってキャリア８球団目となるクリッパーズはカワイ・レナード、ポール・ジョージという２大スターを中心に、ここまで32勝16敗（勝率66.7％）でウエスタン・カンファレンス３位（レイカーズは４位）と好位置につける。

　昨季は優勝候補に挙げられながら、カンファレンス・セミファイナルでデンバー・ナゲッツに３勝１敗からまさかの逆転負けを喫しただけに、今季に懸ける思いは強い。

　ロンドはクリッパーズ行きが決まると「すぐにプレーブックを要求してきた」（ルーＨＣ）という。ホークスでは27試合で平均3.9点、2.0リバウンド、3.5アシスト（すべてキャリアワースト）に沈んだものの、“プレーオフ・ロンド”の異名を持つように、彼は大舞台で真価を発揮する選手であり、フロントもそれを期待して獲得したのだろう。また、宿敵レイカーズのシステムを理解していることも大きい。　

　百戦錬磨のベテランは今年もポストシーズンで輝きを放ち、クリッパーズに初の栄冠をもたらすことができるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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