アメリカ大学バスケットボールの頂点を決めるNCAAトーナメントは、４月５日（日本時間６日）に決勝を迎え、ベイラー大の初優勝で幕を閉じた。初の頂点を目指したゴンザガ大は、八村塁（当時１年）が在籍した2017年と同じく準優勝に終わった。

　ウエスト地区第１シードのゴンザガ大とサウス地区第１シードのベイラー大による大一番。持ち味を発揮したのは、上級生を中心に堅い守備を見せた後者だった。

　試合開始から９－０の好スタートを切ると、前半残り10分にはリードを19点に拡大。47－37で迎えた後半も最大20点差をつけるなど、終始危なげない戦いで86－70と会心の勝利を収めた。

　創部115年目で初の全米制覇を果たしたベイラー大は、今季のオールアメリカンチームに選ばれたジャレッド・バトラー（３年）が４本の３ポイントを含む22得点、７アシスト、デイビオン・ミッチェル（３年）が19得点と、ＮＢＡドラフト候補に挙がる２選手が勝利の立役者となった。
  　一方、敗れたゴンザガ大は３ポイントが29.4％（５／17）と決まらず、今季最少得点で完敗。１回戦から準決勝までの５試合で平均89.2点を奪った攻撃力は鳴りを潜めた。

　準決勝で劇的なブザービーターを沈め、今年のドラフトでトップ３指名が有力視されるジェイレン・サッグス（１年）は22得点と気を吐いたものの、今季平均18.8点を記録していたコリー・キスパート（４年）と同19.2点のドリュー・ティミ（２年）はそれぞれ12得点。今季は開幕から負け知らずで、1975－76シーズンのインディアナ大以来となる全勝優勝も期待されたが、最終戦で初黒星を喫し45年ぶりの「不敗王者」誕生はならなかった。

　試合後、シーズンを通してチームを牽引したキスパートは「悪い状況から生まれることもたくさんある。喜びは少しの苦しみなしには生まれない」とコメント。2019年に八村も受賞した「ジュリアス・アービング・アウォード」（大学最優秀スモールフォワード賞）に輝いた22歳は、今後のＮＢＡ入りに向けて前を向いた。

構成●ダンクシュート編集部