４月19日、トロント・ラプターズと本契約を締結した渡邊雄太。2018年、メンフィス・グリズリーズと２ＷＡＹ契約を結んだフォワードは、そこから少しずつながらも着実に成長を続け、ＮＢＡ３年目で悲願の本契約を手にした。

　渡邊は４月21日、練習後のZOOM会見で「このチームに来てからすごい成長できていると思うし、出場機会もたくさんもらえて、自分の良さを出すことができている」と今季を回想。続けて、「このチームに残って少しでも長いキャリアを送りたい」と決意を述べた。

　今季のＮＢＡは新型コロナウイルスの影響により、３月に２ＷＡＹ契約の制限（50試合出場＆プレーオフは不出場）を撤廃。各チームは２ＷＡＹ契約選手をシーズン最後まで自由に起用できることになった。

　そのような状況下で本契約を掴んだことについては「ある意味（２ＷＡＹ契約選手の）制限がなくなって良かった。50試合の制限があるなかで、試合に出ても出なくてもベンチにいたからコンバートする、じゃなくてプレシーズンを含めて自分のパフォーマンスを認めてくれた上でのコンバートなので、素直に嬉しく思った」と喜んだ。
  　ただ、これまでのＮＢＡのキャリアで「正直、辞めたいとか、何でこんなにやっているんだろう、と逃げ出したくなる時もたくさんあった」と心境を吐露。そういった時は自身がメディアに語った言葉をモチベーションに己を奮い立たせていたという。

　“ＮＢＡチームとの本契約”という目標を達成したものの、「まだまだ全然油断はできない。来シーズンの保証はないし」と気を引き締めた渡邊。それでも「この３シーズン、ずっと２ＷＡＹ契約でなかなか結果が出ない時期もあって苦しんだ時期もあった。そのなかで目に見える結果として、何かを得られるということは嬉しいし、それが自分のモチベーションになる」と笑顔を見せた。

　ラプターズは現在24勝34敗（残り試合は13試合）でイースタン・カンファレンス12位。８位のシャーロット・ホーネッツとは4.5ゲーム差をつけられている。そのなかでひとつの壁を超えた渡邊が、シーズン終盤にどんな活躍を見せるか楽しみだ。

構成●ダンクシュート編集部

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