現地時間６月８日、NBAは今季のMVPにデンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチを選出した。同賞の受賞者はナゲッツ史上初で、ヨキッチはドラフト最低順位（２巡目41位）のMVPとなった。

　セルビア出身のヨキッチは2014年のドラフトでナゲッツに指名されるも入団せず、１年間は母国でプレー。翌15年に渡米すると、211センチ・127キロのセンターは１年目から平均10.0点、7.0リバウンド、2.4アシストと多彩な成績を残し、オールルーキーチームに選出された。

　３年目には得点とリバウンドのダブルダブル。４年目の2018-19シーズンには平均20.1点、10.8リバウンド、7.3アシストまで数字を伸ばし、オールスターデビュー。MVP投票では４位に入った。昨季は９位に終わったものの、プレーオフでは平均24.4点の活躍で、チームの11年ぶりのカンファレンス決勝進出に大きく貢献した。

　そして今季は全72試合に出場し、平均26.4点、10.8点、8.3アシスト、フィールドゴール成功率56.6％、３ポイント38.8％、フリースロー86.8％、リーグ１位の60回のダブルダブル、同２位の16回のトリプルダブルをマーク。12月、１月、３月にはウエスタン・カンファレンスの月間最優秀選手に選ばれるなど、ナゲッツをウエスタン・カンファレンス３位の47勝25敗（勝率65.3％）の好成績に導いた。
  　純粋なセンターのMVP選出は2000年のシャキール・オニール（シャック）以来21年ぶりの快挙だ。ヨーロッパ出身の選手ではドイツのダーク・ノビツキー（07）、ギリシャのヤニス・アデトクンボ（19、20）に次いで３人目となる。

　この快挙を受け、『TNT』の番組でシャックは「ビッグマンが今日のゲームに戻ってきた」と喜んだ。そして同番組でシャックから「キッズとしてセルビアから来た時、いつかNBAでMVPになると思っていたか？」と聞かれた本人は、「まったく。正直、NBAにいるとは思っていなかった。ユーロリーグでプレーすることが僕の目標だった。母国に最も近いトップリーグだったからね」と素直な思いを告白。

　続けて「セルビアのビッグクラブでプレーして、それから少しずつ上達したいと思っていた。でもデンバー・ナゲッツからドラフトされた時、それは僕にとってNBA選手になるチャンスだった。そのチャンスをうまく生かせたと思う」と喜びを語った。

■MVPの投票結果一覧
1：ニコラ・ヨキッチ（ナゲッツ／Ｃ）　971P
2：ジョエル・エンビード（シクサーズ／Ｃ）　586P
3：ステフィン・カリー(ウォリアーズ／PG)　453P
4：ヤニス・アデトクンボ（バックス／PF）　348P
5：クリス・ポール（サンズ／PG）　139P
6：ルカ・ドンチッチ（マーベリックス／SG）　42P
7：デイミアン・リラード（ブレイザーズ／PG）　38P
9：ジュリアス・ランドル（ニックス／PF）　20P
10：デリック・ローズ（ニックス／PG）　10P
11：ルディ・ゴベア（ジャズ／C）　8P
12：ラッセル・ウエストブルック（ウィザーズ／PG）　5P
13：ベン・シモンズ（シクサーズ／PG）　3P
14：ジェームズ・ハーデン（ネッツ／SG）、レブロン・ジェームズ（レイカーズ／SF）、カワイ・レナード（クリッパーズ／SF）　１P

構成●ダンクシュート編集部

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