ワシントン・ウィザーズに所属する八村塁は、６月２日にNBA２年目のシーズンを戦い終えた。そこで日本の至宝の2020-21シーズンをプレーバックする。前編はオフシーズンから３月のオールスターブレイクまでをお届けしたい。

　ルーキーシーズンに平均13.5点、6.1リバウンド、1.8アシストという成績を残し、オールルーキー２ndチーム入りを果たした八村は「ウエイトトレーニングのほか、３ポイントやボールハンドリングの練習をしました」と、NBAキャリア２年目に向けて着実にトレーニングへ取り組んでいた。

　そして今季の目標について「昨シーズン、プレーオフ出場を逃してしまいましたが、チームとしても絶対に逃したくないし、（今シーズンは）すごくチャンスがあると思うので、プレーオフを目指して頑張りたいです」と抱負を語っていた。

　ウィザーズは開幕を約３週間後に控えた昨年12月２日（日本時間３日、日付は以下同）にジョン・ウォールと2023年のドラフト１巡目指名権を放出し、ヒューストン・ロケッツからラッセル・ウエストブルックと23年のドラフト１巡目指名権（条件付き）を獲得。

　３年ぶりのプレーオフ返り咲きを狙うウィザーズにとって、生粋のリーダーとして知られるウエストブルックの加入は大きな補強になるかと思われた。

　しかし、八村はブルックリン・ネッツとのプレシーズン初戦で18得点、４リバウンドとまずまずのスタートを切りながら、翌第２、３戦を欠場。そして21日にウィザーズは八村が流行性角結膜炎のため、約３週間の欠場を発表した。
  　チームはブラッドリー・ビールこそ健在も、ウエストブルックは２連戦の２試合目を欠場、さらに先発パワーフォワードの八村も欠いたことで勝ち切れず。５戦目に八村が今季初出場を飾り、17得点、５リバウンド、３アシストをあげるもシカゴ・ブルズに敗れて開幕５連敗を喫した。

　その後チームは１月１日のミネソタ・ティンバーウルブズ戦、３日のネッツ戦を制して２連勝を飾り、八村もスターターとして着実に２桁得点を残したものの、ウィザーズはそこからイースタン・カンファレンスの強豪相手に３連敗。11日にフェニックス・サンズを下す大金星で調子を上げるかと思われた矢先、今度は今季特有の状況に陥る。

　３選手が新型コロナウイルスの検査結果で陽性反応が出たほか、八村ら複数の選手が安全衛生プロトコル入りしたことでリーグが規定する最低出場可能選手数の８人に達することができず、６試合連続の延期に。

　約２週間ぶりに試合が再開されたものの、チームは４連敗。さらに１月末には３勝12敗でリーグワーストに沈むなど低迷した。それでも、八村は２月２日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦で前半戦最多となる24得点、フィールドゴール83.3％（10／12）、３ポイント75.0％（３／４）と抜群のシュートタッチを見せていた。