ウエスタン・カンファレンス１回戦でデンバー・ナゲッツに２勝４敗で敗れたため、ここ５シーズンで４度目のファーストラウンド敗退を喫したポートランド・トレイルブレイザーズ。現体制の限界説が囁かれ、2012－13シーズンからチームの指揮を執っていたテリー・ストッツ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は解任、そしてストッツＨＣと時を同じくしてブレイザーズに新人として入団し、チームの絶対的エースとなったデイミアン・リラードにも、トレードの噂が持ち上がっている。

　現状、リラードは自身のトレードの可能性について「ノーコメント」と沈黙を貫いているものの、『HoopsHype』によれば、移籍先の候補として挙がっているのがニューヨーク・ニックス、ロサンゼルス・クリッパーズ、マイアミ・ヒート、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ、ボストン・セルティックスで、オッズがそれぞれ+250、+275、+300、+400、+450。そしてもう１球団、今プレーオフではフェニックス・サンズの前に敗れ、１回戦で姿を消した昨季ＮＢＡチャンピオン、ロサンゼルス・レイカーズの名前も挙がっているという（オッズは+350）。

　今のところレイカーズ側に獲得を思わせる動きや噂はなく、ロースター状況的にも可能性はかなり低いが、チームの大黒柱レブロン・ジェームズは、リラードを相当高く評価しているようだ。まだクリーブランド・キャバリアーズに所属していた2018年、記者から「リラードは正しく評価されているか？」と質問されたレブロンは、次のように答えていた。
  「評価されていないね。だが、彼はその事実を上手く使っている。彼の考え方が好きなんだ。もしみんなに真のバスケットボール（マインド）があれば、彼を高く評価するはずだよ。けれど、真のバスケットボールマインドやゲームを理解し、正当な評価ができる人は少ない。だが俺は理解しているよ」

　そして、レブロンは笑いながら冗談めかしてこう続けた。

「デイミアン・リラードを（キャバリアーズに）くれ。彼がどれだけ評価されるべきか、見せてやるよ」

　それから３年の月日が経ち、レブロンの力を借りずとも、リラードはリーグのスーパースターとしての地位を確立した。しかしその一方で、プレーオフで勝利という結果を残せていないことから、まだ真に評価されているとは言い難いのも事実。来季もしレブロンと組んで、自身初のＮＢＡ制覇を果たすようなことがあれば、４年越しで“キング”の発言が現実のものとなるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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