ＮＢＡ2020－21シーズンのＭＶＰは、デンバー・ナゲッツの万能センター、ニコラ・ヨキッチ（セルビア）が初受賞。これにより、昨年と一昨年のヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス／ギリシャ）に続いて、３年連続で外国籍出身選手が選出された。

　現在のＮＢＡで外国籍出身選手たちの活躍は、アメリカ人選手をも脅かすほどの勢いとなっている。今季ＭＶＰに投票されたのは計15選手。そのうち、ヨキッチ、ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ／カメルーン）、アデトクンボが上位４人に入ったほか、ルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／スロベニア）、ルディ・ゴベア（ユタ・ジャズ／フランス）、ベン・シモンズ（シクサーズ／オーストラリア）にも投票されていた。

『HoopsHype』によると、今季のＭＶＰ投票数のうち、実に74.56％が外国籍出身選手たちに集まったという。この数字は06－07シーズンに記録した64.16％を大きく上回る、史上最多の得票率だ。

　ちなみに、06－07シーズンはダーク・ノビツキー（ドイツ）とスティーブ・ナッシュ（カナダ）が129の１位票のうち127票を獲得し、ノビツキーがＭＶＰに輝いた。だが同年にＭＶＰに投票された外国籍出身選手はこの２人と、ティム・ダンカン（ヴァージン諸島）とトニー・パーカー（フランス）の４人だけだった。
  　そう考えると、近年のＮＢＡで外国籍出身選手たちが目覚ましい活躍をしていることは明白。６月14日（日本時間15日）に発表されたオールディフェンシブチームでも、１stチームにゴベア、シモンズ、アデトクンボの３選手が選ばれており、近日発表予定のオールＮＢＡチームにも多くのインターナショナルプレーヤーたちが名を連ねるだろう。

　今後はヨキッチとアデトクンボだけでなく、ドンチッチとエンビードにもＭＶＰ受賞の可能性があるだけに、その勢いは加速していくに違いない。

　現在、オールスターゲームは各カンファレンスで最多のファン投票を獲得した選手がキャプテンとなり、交互にドラフト指名してオリジナルチームを形成している。ただ近い将来、ライジングスターズのようにアメリカ出身と外国籍出身チームに分かれて試合を行なう日が訪れるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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