６月29日から７月４日にかけて、カナダのビクトリア、クロアチアのスプリト、リトアニアのカウナス、そしてセルビアのベオグラードの４都市で、東京オリンピックの男子バスケットボール最終予選が行なわれる。

　オリンピックの出場枠は全部で12。ホスト国の日本と、2019年のＦＩＢＡワールドカップ（Ｗ杯）から７か国がすでに自動的に出場権を得ていて、今回の最終予選で、ラスト４枠を決める。

　この最終予選に参加できるのは、ワールドカップで出場権を得た７か国（スペイン、アルゼンチン、フランス、オーストラリア、アメリカ、ナイジェリア、イラン）を除いた上位16か国と、アメリカ、アフリカ、ヨーロッパ、アジア＆オセアニアの各大陸からワイルドカード枠をゲットした２か国ずつの、計24か国。ただしワールドカップを19位で終えてこの最終予選に出場資格のあったニュージーランドは、連盟の方針で辞退したため、代わって次回のワールドカップ主催国でもあるフィリピンが選ばれた。

　それぞれの会場では、6チームが、グループAとBの２つに分かれて総当たり戦を行ない、各グループの上位２チームがセミファイナルに進出。勝者が東京行きを賭けた決勝戦に挑む。

　つまり、オリンピック出場権を得るのは、各会場から１チームのみだ。

　欧州でも特にバスケ熱が盛んなリトアニアとセルビアが自国で戦うという大きなアドバンテージはあるが、どのグループも「勝ち抜けは間違いなくここ」という一頭レースにはなりそうにない、混戦が予想される。

　ここでは、グループごとに最終予選の見どころをチェックする。今回はリトアニア会場。同グループにはＮＢＡファンもお馴染みのルカ・ドンチッチ、彼の母国であるスロベニア、そしてドマンタス・サボニスのいるリトアニアが入っており、両チームの直接対決は熾烈なものになりそうだ。
  ■グループA　会場：カウナス（リトアニア）
リトアニア（9位）
韓国（26位）
ベネズエラ（14位）
※カッコ内は19年W杯での順位

　リトアニア会場は、欧州きってのバスケタウンであるカウナスで戦う利を得た地元リトアニアが断然有利だ。今季、インディアナ・ペイサーズで平均20.3点を叩き出したドマンタス・サボニスと、メンフィス・グリズリーズで17.1点をあげたヨナス・ヴァランチュナスの２人のビッグマンは強力。

　さらに欧州組も地元ジャルギリスで一緒にプレーしているメンバーら、実力派が揃う。なかでもガードのマリウス・グリゴニスは、今季ユーロリーグで３ポイントを45.6%の高確率で決めるなど、リトアニアのお家芸である精度の高いシューティングを体現している。

　彼らがグループリーグで戦うベネズエラは、15年のアメリカップに優勝し、翌年のリオ五輪に出場。今予選も当時のメンバー７人が中心で、平均年齢31歳の熟練チームだ。

　韓国は、アメリカから帰化した19年W杯の得点王（平均23.0点）ラ・グナを軸に攻撃を仕掛けてくるだろうが、リトアニアの組織ディフェンスを打ち破るほどのチーム力はない。