ブルックリン・ネッツのジェームズ・ハーデンは、2017－18シーズンから史上８人目となる３年連続得点王に輝くなど、現代随一の点取り屋として知られる。

　ケビン・デュラント、カイリー・アービングというビッグスターとチームメイトになった今季こそゲームメーカー役にシフトチェンジしたとはいえ、従来は生粋の１オン１プレーヤーだ。現役時代に同じくスコアリングガードとして鳴らしたギルバート・アリナスは、熟練のサウスポーを「守るのが嫌だった」と明かしている。

　ハーデンはＮＢＡ入り当初のオクラホマシティ・サンダー時代はデュラントとラッセル・ウエストブルックに次ぐ“第３の男”だったが、2012年10月のヒューストン・ロケッツへの移籍を機にエースに昇格。オールスター常連となり、８年連続で平均25点以上、2018－19シーズンには平均36.1点と、1986－87シーズンのマイケル・ジョーダン（平均37.1点）以来のハイアベレージを記録した。

　歴代33位の通算２万2045得点、同５位の通算３ポイント成功数2445本を誇るハーデンは、トリッキーなドリブルからのステップバック３ポイントを十八番としているが、アリナスは自身がホストを務める『fubo Sports』の番組で、出演したアトランタ・ホークスのルー・ウィリアムズに対して見解を述べている。
  「ジェームズ・ハーデンを守るのを想像してみてくれ。全プレーだ。発狂するよ。俺は彼を守るのが嫌だった。俺はエリック・スノウ、クリス・ポール、ジェイソン・キッドらを守らなければいけなかったが、彼らはスーパースターと言えど、チームオフェンスの選手だった。ジェーム・ハーデンは全プレーで襲い掛かってくる、文字通りロボットのような動きなんだ」

　もっとも、昨年に『Reddit AMA』上のファンとのＱ＆Ａで「俺のゲームは、ジェームズ・ハーデンとよく似ていた」と語っていたアリナスは、ハーデンのステップバックやドリブル時の“トラベリング疑惑”を指摘しつつ、１オン１偏重のスタイルはガードしやすい一面もあると明かしている。

「彼は48分間、１オン１スタイルだ。最もガードしやすい男だが、守るのは難しい。彼は独自のスタイルを完成させているからね。ただ、バックドア、フレア（ボールとゴールから遠ざかる動き）、ベースライン、ポストを使った動きはなく、ひとつの攻撃ツールに頼っている。完璧というわけではない」

　今夏はハムストリングの治療に専念するため、東京五輪への参加は辞退したハーデン。デュラント、アービングとの共闘２年目を迎える来季は相手のマークも厳しくなるなか、どのようなアジャストを見せるのか注目が集まる。

構成●ダンクシュート編集部