７月６日（日本時間７日、日付は以下同）に幕を開けた今年のＮＢＡファイナルは、フェニックス・サンズがミルウォーキー・バックスにホームで２連勝を飾り、初優勝まであと２勝とした。

　バックスでは大黒柱のヤニス・アデトクンボが左ヒザの過伸展から懸命なリハビリの末に初戦から戦列復帰。第１戦で20得点、17リバウンド、４アシスト、２スティール。第２戦では第３クォーターだけで20得点をあげ、ゲームハイの42得点に12リバウンド、４アシスト、３ブロックと驚異的な活躍を見せた。

　アデトクンボは上記のケガでアトランタ・ホークスとのカンファレンス・ファイナル第５、６戦を欠場したものの、今プレーオフで10度目となる30得点、10リバウンド以上を叩き出しており、これは歴代３位タイという快記録だ。

　今後もこの記録を伸ばすことができれば、２位にいる1962年のエルジン・ベイラー（元ロサンゼルス・レイカーズ／12度）、１位に君臨する2000年のシャキール・オニール（元レイカーズほか／13度）に近づくことができるかもしれない。

　とはいえ、アデトクンボが大量得点を奪っても、チームは２連敗。初戦で29得点を奪ったクリス・ミドルトンは第２戦でフィールドゴール31.3％（５／16）の11得点に終わり、ドリュー・ホリデーは２試合でフィールドゴール31.4％（11／35）、３ポイント14.3％（１／７）と苦しんでいる。

　11日に行なわれるシリーズ第３戦はバックスのホーム、ファイサーブ・フォーラムで開催される。次戦を迎えるにあたって、アデトクンボはホリデーへメッセージを送っている。
  「彼と会話の場を持ち、アグレッシブになれと話していく。アグレッシブさを持ち続けなければ自分のリズムを掴めないからね。これはＮＢＡファイナルなんだ。２万もの人たちがブーイングしてくるんだから難しいことさ」

「最終的に、これは俺や彼の問題でもない。クリスでもなければ、コーチでもない。チーム全員の問題なんだ。誰かが12投中３本成功に終わることだってある。そうなればリバウンドを奪い、スティールするなどチームの勝利を助けるために何かほかのことをしなきゃいけない。それが今最も大事なことであり、彼もそのことは十分分かっている」（アデトクンボ）

　シュートタッチに苦しむホリデーだが、第２戦ではディアンドレ・エイトンのショットを見事に封じ、ジャンプボールまで持ち込むなどフィジカルの強さを押し出した粘り強いディフェンスは大舞台でも健在だ。

「最も必要とする時、彼はそこにいてくれると分かっているから、心配していない。彼は優れた選手で、シーズンを通して最高のプレーをしてきた。彼ならチームのために素晴らしいプレーを見せてくれるさ」とアデトクンボのホリデーに対する信頼は厚い。

　第３戦以降の復調を目指すホリデーは、第２戦後に「僕らはオープンショットを打つ機会がたくさんあったのに決められなかった。僕としても、普段なら決めているレイアップをいくつか落としてしまった。打った瞬間はいい感触だったんだけどね」と振り返っていた。

　０勝２敗で迎える第３戦は、バックスにとっては絶対に負けられない一戦。ミドルトンとホリデーがシュートスランプから脱却し、アデトクンボの負担を軽減できるかが、勝利を掴むための大きなポイントとなりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）