８月６日、東京五輪女子バスケットボールの準決勝が行なわれ、日本代表（FIBAランキング10位）はフランス（同５位）と対戦。86－71で勝利を収め、男女を通じて初の決勝進出を果たした。

　チーム最年長でキャプテンの高田真希は試合後、「やりました！」と喜びを爆発。「本当に言葉にならないくらい嬉しいです」と歓喜に浸った。

　序盤は日本がいいペースで得点を重ねたが、徐々に相手にリードを奪われる苦しい展開に。それでも、ここまで積み重ねてきた自信は揺らがなかった。

「逆転されて離されたんですけど、この間（の試合）もそうですが、まず自分たちを信じて。やられている部分は明確だったので、チーム全員で話し合って『徹底しよう』ということで。ディフェンスとリバウンドをチームで言い合いながらやった結果、第２クォーターの出だしがすごくよかったので、よかったかなと思います」
  　第２クォーター残り４分半に高田の３ポイントで逆転してからは、日本が流れを奪い返し、後半はフランスを圧倒した。今大会、チーム最長の出場時間を記録し、全試合で２桁得点をマークしてきた高田は20分の出場で８得点。終盤はベンチメンバーに託して決勝に備えた。「金メダルを目標にしていた。まずここを勝たないと（決勝の）舞台に立てなかったので、本当によかったです」と安堵した。

　決勝の相手は、過去６大会を無敗で頂点に立っている絶対女王のアメリカだ。

「そう簡単には勝てないと思いますけど、自分たちはしっかりチーム全員で戦えることが強みなので、もう１回ディフェンスとリバウンドを徹底しながら、自分たちのいいオフェンスにつなげていきたい。明日はコートで倒れるくらい走り回りたいと思います」

　頼れるキャプテンを中心に、女子日本代表が悲願の金メダル奪取に挑む。

構成●ダンクシュート編集部

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