現地時間10月15日、ＮＢＡのプレシーズン全日程が終了した。ここから３日間を挟み、19日から2021-22レギュラーシーズンが幕開けとなる。

　各チーム４～６試合を戦ったプレシーズンでは、ニューヨーク・ニックス、シカゴ・ブルズ、ゴールデンステイト・ウォリアーズ、ダラス・マーベリックス、サクラメント・キングスの５チームが全勝。一方、ワシントン・ウィザーズとロサンゼルス・レイカーズの２チームが、東西カンファレンスで唯一の全敗に終わった。

　とくに大型補強を敢行し、今季の優勝候補に挙がるレイカーズが６試合で１勝もあげられなかったのは意外だった。もちろん、プレシーズンはベテラン選手にとっては調整の場で、レブロン・ジェームズは３試合で平均24.4分の出場、そのほかの主力選手も平均20～25分程度の出場にとどまっている。ちなみに、昨季のファイナリストであるミルウォーキー・バックスとフェニックス・サンズも、同年のプレシーズンは全敗だった。

　それでも、レイカーズにとってこの全敗という結果を無視できないのは、９年前の苦い記憶があるからだ。
  　2012年、プレーオフで２年続けてカンファレンス準決勝で敗れたチームは、オフにドワイト・ハワードとスティーブ・ナッシュを獲得。主軸のコビー・ブライアントとパウ・ガソルに２人のビッグネームを加えて、王者マイアミ・ヒートとともに優勝候補に挙げられた。

　しかし、迎えたプレシーズンでは８試合を戦って全敗。この時もコビーは３試合を欠場し、ハワードは出場自体が２試合のみだったが、開幕後の先行きを不安視させた。

　その不安は的中し、2012-13シーズンのレイカーズは開幕３連敗（プレシーズンを合わせると11連敗）。１勝４敗となった時点で指揮官のマイク・ブラウンを更迭し、立て直しを図ったが、最終成績は45勝37敗でカンファレンス７位タイ。シーズン終盤には大黒柱のコビーがアキレス腱断裂の重傷を負い、プレーオフも１回戦でスウィープ負けを喫した。

　なお、今季と当時の共通点として、どちらも主力が高齢。さらに、プレシーズンの平均失点がどちらもリーグ下位などが挙げられる（2012年はリーグ28位、今季は30位）。

　はたしてレイカーズは９年前の不吉なデータを払拭できるのか。今季は開幕戦でウォリアーズ、その後サンズ、グリズリーズとのホーム３連戦で幕を開ける。ベテラン集団の船出に注目したい。

構成●ダンクシュート編集部