背番号31は、ドラフトを巡るドラマに欠かせない番号である。ただ残念なのは、それは悪い意味で記憶に残る選手が多い番号だということだ。

　1984年のドラフトは、全体１位でヒューストン・ロケッツがアキーム・オラジュワンを指名。２位指名権を持っていたポートランド・トレイルブレイザーズは、ノースカロライナ大のマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）ではなくケンタッキー大のビッグマン、サム・ブーイを獲得するドラフト史に残るミスを犯した。後にオラジュワンとジョーダンがチームを優勝に導いたのに対し、故障続きのブーイは10年間の現役生活で通算10.9点、7.5リバウンド。背番号は１年目が30で、２年目以降は引退するまで31だった。

　それから約20年後、2003年のドラフトで同じ過ちが繰り返された。１位でクリーブランド・キャバリアーズがレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）を指名したあと、２位のデトロイト・ピストンズはシラキュース大のカーメロ・アンソニー（現レイカーズ）が残っていたにもかかわらず、セルビア出身のダーコ・ミリチッチを選択。ミリチッチもブーイと同じく10年間ＮＢＡでプレーしたが、成績は平均6.0点、4.2リバウンドと期待を大きく裏切った。現役最後の年、ボストン・セルティックスで99番だったのを除き、背番号はずっと31。この先、２位指名のビッグマンは31番を着けない方がいいかもしれない。
  　ブーイやミリチッチを筆頭に31番はビッグマンが多いが、大成功した選手はあまりいない。アトランタ・ホークス時代に２度、その後ＡＢＡに移って３度オールスターに出場したゼルモ・ビーティ（ＮＢＡ８年間で平均16点、10.4リバウンド）が成功した部類に入るくらいだ。

　ほかにはセルティックスでビル・ラッセル、レイカーズではウィルト・チェンバレンの控えセンターを務めたメル・カウンツ。1970年代には珍しかったヨーロッパ（オランダ）出身のスウェン・ネイター（元レイカーズほか）は、1980年にリバウンド王に輝いている。

　そのほか、ショータイム時代のレイカーズでハッスルプレーヤーとして名を売ったカート・ランビスも31番。2003年にサンアントニオ・スパーズの優勝に貢献したマリック・ローズ、2000年代初頭にサクラメント・キングスでプレーしたスコット・ポラードも似たようなタイプの選手だ。現役のビッグマンではジャレット・アレン（キャブズ）が活躍している。