ここまでの2021－22シーズンにおいて、最も期待外れなチームがロサンゼルス・レイカーズであるのは間違いない。

　オフにラッセル・ウエストブルックやカーメロ・アンソニーらを獲得する大型補強を施し、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスを含めてパワーハウスを形成。開幕前には優勝候補と予想されたものの、現時点で12勝12敗の勝率５割、ウエスタン・カンファレンス８位と低空飛行が続いている。

　豊富なタレントを抱える強豪チームが思うように勝てない時、批判の矛先はヘッドコーチに向けられる場合が多い。今回のレイカーズのケースも、2019年からチームを指揮するフランク・ヴォーゲルＨＣ（ヘッドコーチ）が矢面に立たされており、解任を求める声すら上がっているのが現状だ。

『ESPN』の名物コメンテーター、スティーブン・Ａ・スミス氏も、ヴォーゲルＨＣの解任を予想する１人だ。出演した『First Take』にてスミス氏は、自身がそれを望んでいるわけではないものの、近いうちにそうなるのではないかと話した。
  「私はレイカーズがフランク・ヴォーゲルを解任すると予想するね。そうすべきだと言ってるわけじゃない。私は彼が好きだし、ＮＢＡでトップクラスのディフェンシブマインドを持っている。彼はロサンゼルス・レイカーズでチャンピオンになると思うし、すでにそれを実現しているんだ。

　だけど、彼がいるのはレイカーズであり、ティンセルタウン（ハリウッドの意味）なんだ。我々は（レイカーズの）ケミストリーに疑問を感じるし、（役割への）コミットメントや献身性も疑っている。ディフェンスも疑問だね。もしこれが続いたら、オールスターブレイク後、フランク・ヴォーゲルはレイカーズのヘッドコーチではなくなっていると思う」

　就任１年目でチームをリーグ制覇に導いた一昨季には絶賛されたものの、昨季、そして今季と思うような結果を残せずにいることで、評価が急落しつつあるヴォーゲルＨＣ。指揮官が自身の価値を高めるには、チームを勝利に導くほかない。ここからレイカーズを立て直し、再び名声を取り戻したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！