攻守が激しく入れ替わり、近年はハイスコア化が目覚ましいＮＢＡだが、頂点に立つためには守備が不可欠なのは今も昔も変わらない。では現役を含む歴代の全選手を対象に、ポジション別最強ディフェンダーを選出した場合、どういった顔ぶれが並ぶのだろうか。

『THE DIGEST』では、アメリカンスポーツに精通する識者に依頼し、NBAの“ベストディフェンダーチーム”を選んでもらった。

【ポイントガード】
ウォルト・フレイジャー
1945年３月29日生／193cm・91キkg
キャリアスタッツ：825試合、平均18.9点、5.9リバウンド、6.1アシスト、1.9スティール（※キャリア前半の数字は不明）

　最優秀守備選手賞を受賞した唯一のＰＧは、1995－96シーズンのゲイリー・ペイトンである。当然彼も候補の１人だが、ＰＧで史上最高のディフェンダーとなると、フレイジャーを推したい。

　スティールの技術は「走行中の自動車のタイヤでも盗める」と形容されたほど。相手がどこにパスを出すか正確に読み切って、長い腕を伸ばしてボールを奪い取った。ニューヨーク・ニックスのチームメイトだったビル・ブラッドリーは「スティールしようとしているのが相手にもわかっているのに、それでも決めてしまう。まさに芸術としか言いようがない」と語っている。

　オールディフェンシブチームには制定初年度から７年連続で選出され、すべて１stチーム入り。ゴージャスなファッションに身を包み、ロールスロイスを乗り回すニューヨークのセレブリティでもあった。

　ほかには通算3265スティールで歴代１位のジョン・ストックトン、2684本で同２位のジェイソン・キッド、現役のクリス・ポール（フェニックス・サンズ）も好守で知られる。
  【シューティングガード】
マイケル・ジョーダン
1963年２月17日生／198cm・98kg
キャリアスタッツ：1072試合、平均30.1点、6.2リバウンド、5.3アシスト、2.3スティール、0.8ブロック

「マイケルは、たまたま飛び抜けた攻撃力を持っていたディフェンダーだと思う」

　シカゴ・ブルズ時代の僚友ＢＪ・アームストロングが言っているように、10度の得点王に輝いたジョーダンは、守備も超一流だった。キャリア通算の平均2.35スティールは史上３位。87－88シーズンに最優秀守備選手賞を受賞したほか、同年と90、93年の３度スティール王に輝いた。

　通算2514本もストックトン、キッドに次いで３位。彼の最も有名なプレーのひとつである、98年ファイナル最終戦での“ラストショット”も、直前にカール・マローンからボールを掠め取ったスティールから生み出されたものだった。さらには、ガードでありながら87、88年には年間100ブロック以上を記録してもいる。

　ほかでは、最優秀守備選手賞の初代受賞者で、若手の頃のジョーダンを最も苦しめた選手であるシドニー・モンクリーフや、ジョーダンの好敵手ジョー・デュマース、後継者であるコビー・ブライアントの守備も一級品だった。