【センター】
ビル・ラッセル
1934年２月12日生／208cm・98kg
キャリアスタッツ：963試合、平均15.1点、22.5リバウンド、4.3アシスト

　史上最多の通算3880ブロックを記録したアキーム・オラジュワンをはじめ、カリーム・アブドゥル・ジャバー、最優秀守備選手賞に史上最多４回輝いたディケンベ・ムトンボとベン・ウォーレス、同３回のルディ・ゴベア（ユタ・ジャズ）ら、センターには錚々たる顔ぶれが並んでいる。だが、ラッセルこそ最高・最強の守護神であるとの評価は揺るぎない。

　ボストン・セルティックスでの13年間で８連覇を含む11度の優勝を飾った究極の勝利者で、「ディフェンスこそ勝利のカギ」という風潮を生み出した。得意技は、現役時代にはまだ公式記録ではなかったブロックで、限定的なサンプルながら１試合に８～９本決めていたというデータが残っている。

　ヘッドコーチのレッド・アワーバックによれば「ラッセル以前にはブロックをする選手などいなかった」とのことで、まさしく革命的な存在。キャリア平均15.1点の平凡な攻撃力でもＭＶＰ５回、ファイナルＭＶＰにもその名を冠されている理由がそこにあった。
  【シックスマン】
デニス・ロッドマン
1961年５月13日生／201cm・95kg
キャリアスタッツ：911試合、平均7.3点、13.1リバウンド、1.8アシスト、0.7スティール、0.6ブロック

　日本でＮＢＡ人気が急上昇した1990年代のファンに「守備だけでスターになれる」ことを強烈に意識させた選手。ブルズ時代のＰＦのイメージが強いが、デトロイト・ピストンズで90、91年に２年連続で最優秀守備選手賞を受賞した頃は、主にＳＦだった。

　身長201cmながら、シュートの角度などを計算したポジショニングと、ボールを掴むまで絶対に諦めない粘り強さで、92年から７年連続でリバウンド王のタイトルを獲得。リバウンド奪取率ではラッセルやウィルト・チェンバレンをも上回っている。平然とラフプレーをやってのけ、何を考えているかわからない不気味さも相手に恐怖感を与えた。

　そのほかでは２球団で優勝３回のデニス・ジョンソン、 “ショータイム”レイカーズの守備の要マイケル・クーパーは80年代の名手。現役では16－17シーズンに最優秀守備選手賞を受賞し、「俺こそ史上最高のディフェンダー」と言い張るドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）も、フロントコート３ポジションを守れる傑出した存在だ。

構成●ダンクシュート編集部