現地時間４月24日（日本時間25日、日付は以下同）、デンバー・ナゲッツはゴールデンステイト・ウォリアーズとのプレーオフ１回戦第４戦に126－121で勝利。シリーズ３連敗から一矢報い、これで対戦成績を１勝３敗とした。

　今季のシーズンMVPの最終候補者３名に残ったニコラ・ヨキッチだが、もしこの第４戦でナゲッツが敗れていた場合は“リーグ史上初めて１回戦でスウィープ負けしたMVP受賞者”という不名誉記録を授かる可能性もあった。そんななかでヨキッチは37得点、８リバウンド、６アシストをマークしチームを牽引。７ターンオーバーを犯したものの、大黒柱としてナゲッツをシリーズ初勝利へと導いてみせた。

　ただ、崖っぷちに立たされている状況には変わりなく、また歴史上で０勝３敗からシリーズを勝ち抜いたケースはない。依然として厳しい戦いが続くが、ヨキッチは試合後にこうコメントを残した。
  「分が悪いが、我々はその不利な状況を何度も打ち破ってきたんだ」

　そう、ナゲッツは“１勝３敗”という状況に強い。オーランドの“バブル”で行なわれた2020年のプレーオフ、ナゲッツは１回戦でユタ・ジャズに、ウエスタン・カンファレンス準決勝でもロサンゼルス・クリッパーズに１勝３敗と追い込まれるも、そこから逆転でシリーズ突破。“２ラウンド連続で１勝３敗からシリーズを突破した史上初のチーム”として歴史に名を刻んでいる。

　その１勝３敗となった今、再び逆転劇を起こせるのか。加えて０勝３敗からのシリーズ突破となれば、リーグ史上初の快挙となる。第５戦は27日、ウォリアーズの本拠地チェイス・センターで行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

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