NBAのプレーオフはカンファレンス・セミファイナルの終盤に差し掛かっており、現地時間５月９日を終えた時点で全４カードが４試合を消化。

　ゴールデンステイト・ウォリアーズがメンフィス・グリズリーズ相手に３勝１敗と唯一王手をかけているものの、マイアミ・ヒートとフィラデルフィア・セブンティシクサーズ、ボストン・セルティックスとミルウォーキー・バックス、フェニックス・サンズとダラス・マーベリックスによるシリーズはいずれも２勝２敗で並んでいる。

　そんななか、10日に『Yahoo! Sports』へ掲載された記事のなかで、ロサンゼルス・レイカーズのカーメロ・アンソニーのインタビューが掲載された。

　キャリア19シーズン目の今季、カーメロは2003年のドラフト同期で友人でもあるレブロン・ジェームズとレイカーズで共闘。しかし、チームは主力のケガやケミストリー構築に苦しみ、ウエスタン・カンファレンス11位の33勝49敗（勝率40.2％）に終わり、ポストシーズン進出を逃した。

　カーメロは69試合（先発３試合）に出場して平均13.3点、4.2リバウンド、1.0アシストを記録。序盤は３ポイントが好調で、20得点以上を連発していたものの、３月以降は調子を落としていった。

　37歳の大ベテランはここまでのプレーオフをどのように見ているのか。

「アップダウンが激しいね。ある日は『このチームが勝つんじゃないか』となっても、次の日には『いや、このチームじゃないな』って感じだ。つまり、今は本当にいい形で進んでいるということ」

　今年のプレーオフでは、最終第７戦までもつれたカードこそないが、スウィープ（４連勝）で勝負が決したのは１回戦のセルティックス対ブルックリン・ネッツのシリーズのみで、全８カードのうち４カードが６戦決着となっている。
  「フェニックスは昨年ファイナルへと進んだ。彼らを（優勝候補から）外すことはできない。ミルウォーキーも倒すべきチームだ。王者になるためには（前年の）王者を打ち負かさなきゃならない。で、俺はどのチームもそう簡単に倒せるとは思えないね。イースタン・カンファレンスを見てくれよ。あそこには４つの強力なチームがあるじゃないか」

　カーメロがカンファレンス・セミファイナルへ進出した８チームは実力伯仲と見るなか、10日にヒートがシクサーズを120－85、サンズがマブズを110－80でそれぞれ圧勝してカンファレンス・ファイナル進出へ王手をかけた。

　６月２日に幕を開けるNBAファイナルへ勝ち進み、チャンピオンシップトロフィーを掲げるのはどのチームになるのか。カーメロは「それは２週間後に聞いてくれよ。そしたら俺も答えられるだろうから」とジョークを飛ばして明言を避けた。

　２週間後はカンファレンス・ファイナルの中盤。それだけ、今年のプレーオフは本命不在とカーメロは見ているのだろう。

　なお、カーメロはオリンピックでは３度金メダルを獲得しているが、NBAで頂点に立ったことはなく、ファイナル進出もゼロ。カンファレンス・ファイナルに進んだのもデンバー・ナゲッツ時代の09年のみとなっている。

　はたして、今夏制限なしフリーエージェント（FA）となるベテランスコアラーは来季どのチームでプレーするのか。今季の覇権争いと共に、今夏のFA戦線にも注目が集まる。

文●秋山裕之（フリーライター）