ＮＢＡにおける初の非白人選手として知られる日系二世の元バスケットボール選手、ワタル・ミサカ（三阪亙）氏が11月20日（日本時間21日）、亡くなった。95歳だった。

　ともに広島県出身の両親を持つミサカ氏は、ユタ州オグデンで生まれ育ち、1943年にユタ大に進学。ポイントガードとして、44年のＮＣＡＡトーナメントで同大初の全米制覇に貢献した。その後、第２次世界大戦による２年間の兵役に従事。47年にＮＢＡの前身であるＢＡＡ第１回目のドラフトでニューヨーク・ニックスから７巡目61位指名を受け、リーグ史上初の非白人プレーヤーとなった。
  　ニックスでは1947－48シーズンの開幕戦を含む３試合に出場し、計７得点を記録。引退後はユタ大に復学し48年に卒業。その後も故郷のユタ州で暮らし、99年には同州のスポーツ殿堂入りを果たした。

　今回の訃報に、ユタ大のアスレティック・ディレクター、マーク・ハーランは「非常に悲しい出来事です」とコメント。「彼はユタ大が全米制覇を成し遂げたチームの一員でした。しかし彼はそれまで誰も進んだことのない道を切り開き、バスケットボールのゲーム以上に大きな存在でした。彼はとても親切で思慮深い人でした。我々の思いは彼の家族、友人、そして彼の死を悲しむすべてのユタファンとともにあります」と語っている。

構成●ダンクシュート編集部