ロサンゼルス・レイカーズは、現地時間９月16日、今夏にフリーエージェント（FA）になっていたデニス・シュルーダーと１年契約（264万ドル／約３億7752万円）を締結した。

　前日の15日に29歳を迎えたドイツ人司令塔は、2020－21シーズンにレイカーズでプレー経験があり、2年ぶりの古巣復帰。昨季はボストン・セルティックスとヒューストン・ロケッツに在籍した。

　そんななか『Basketball News』が、レイカーズ入りが決まったシュルーダーのコメントを伝えている。

「レブロン（ジェームズ）は、俺が戻って来たことを嬉しいと言っていた。（レイカーズでの）仕事は終わっていない。前回いた時は、新型コロナでファンはいなかったし、みんなケガをしていた。今年はすべてが上手くいき、みんなが健康でいてくれることを願っている。戻るのが待ちきれないよ」
　
　本人曰く、レイカーズ復帰は規定路線だったようで、「この3か月間、レイカーズと話をしていたんだ。戻ることは分かっていたけど、時間をかけたかったんだ」と振り返っている。

　2020年オフにトレードでレイカーズに加入したシュルーダーは、１年目から正PG（ポイントガード）として平均15.4点、5.8アシストを残すも、プレーオフでは精彩を欠き、チームは１回戦でフェニックス・サンズに敗退。シーズン後に球団OBのマジック・ジョンソンから「真のレイカーではない」と名指しで批判された。
  　２年ぶりに戻ってきたチームにはラッセル・ウエストブルック、パトリック・ベバリー、ケンドリック・ナンとガード陣が揃っており、現時点での起用法は未定。

　ただ、アトランタ・ホークス時代の17－18シーズンには先発PGとして平均19.4点、オクラホマシティ・サンダー在籍時の19－20シーズンにはシックスマンとして平均18.9点を稼いだように、起用法を問わず活躍が見込める。

　また新ヘッドコーチのダービン・ハムは、アトランタ・ホークスでアシスタントコーチを務めていた際にシュルーダーを指導しているのも心強い。

　今夏のユーロバスケットで平均22.1点、7.1アシストの活躍でドイツ代表を05年大会以来のメダル（銅）に導いた29歳は、レイカーズでの“セカンドチャンス”を生かすことができるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部