待ちに待ったNBAの2022－23シーズンが開幕した。各チーム一斉にスタートを切ったなかで、注目された試合のひとつが、今年のドラフト全体１位指名の大型新人、パオロ・バンケロのデビュー戦だ。

　バンケロが所属するオーランド・マジックは、敵地でデトロイト・ピストンズと対戦。試合は113－109でピストンズに軍配が上がったが、27得点とゲームハイの数字を叩き出したのは、ルーキーのバンケロだった。

　19歳のパワーフォワードは、開始25秒でこの試合最初の得点をスコアボードに灯したのを皮切りに、約35分間のプレータイムで27得点、９リバウンド、５アシスト、２ブロックをマーク。マジックがピストンズを猛追した最終クォーターには、ダンク２連発を含む一挙７点を連取する勝負強さも見せた。

　デビュー戦での27得点は、ドラフト１位指名選手としては1996年のアレン・アイバーソンの30得点以来のハイスタッツ。また25得点、５リバウンド、５アシスト以上を記録したのは、2003年のレブロン・ジェームズ（25得点、６リバウンド、９アシスト）以来。歴代でも、カリーム・アブドゥル・ジャバー（29得点、12リバウンド、６アシスト）を含め1969年以降では３人しか達成していない快挙だった。
  　キング・レブロン以来の数字を叩き出した感想を聞かれたバンケロは、「ものすごく意味のあることだと思う」とコメント。

「もちろん（試合に）勝ちたかった。でもとにかく一生懸命ハードに、チームのためにプレーしたいと思っていて、それを実現できた。だから嬉しいよ」

　プレシーズンでは全５試合に先発出場し、平均24.2分のプレーで14.0点、5.2リバウンド、1.8アシストという数字だったが、公式戦デビューでさらにパフォーマンスを上げてくるのはさすがだ。

　ちなみに、このチームの歴史に名を刻んだシャキール・オニール、ペニー・ハーダウェイ、ドワイト・ハワードのレジェンド３人は、奇遇にもデビュー戦は12得点に終わっており、マジックのルーキーのデビュー戦得点でバンケロは球団トップに躍り出た。

　マジックのジャマール・モーズリーHCは、「相手がどういう出方をしてくるかといったことを見極めるなど、落ち着くまでに少し時間はかかったが、プレーを生み出せる彼の能力はとてつもなく素晴らしい」とバンケロのデビュー戦を評価。

　敵将のドウェイン・ケイシーも「彼はこの先、リーグにとって厄介な存在になるだろう」と試合後にコメントしていた。