アスリートにとってケガは付きもの。だが場合によってはキャリアを脅かすものにもなりかねない。NBAにも大きなケガ、時には病気による長期離脱を余儀なくされたスターが数多く存在する。
 
『THE DIGEST』の当シリーズでは、これまで様々なカテゴリー別にベスト５を選出してきたが、今回は不屈の闘志で逆境からの復活を果たした“歴代カムバックプレーヤー”を紹介する。

【ポイントガード】
ティム・ハーダウェイ
1966年９月１日生。183cm・79kg
キャリアスタッツ：867試合、平均17.7点、3.3リバウンド、8.2アシスト

　1989年のドラフト14位でゴールデンステイト・ウォリアーズに入団。２年目から３年連続でオールスターに出場し、92、93年は２年連続で平均20点＆10アシスト以上の実力もさることながら、必殺のキラー・クロスオーバー・ドリブルで大人気を博した。

　だが93－94シーズンの開幕直前、練習中に左ヒザ靭帯断裂の重傷を負い、同年は全休。選出されていた世界選手権（ドリームチーム２）参加も断念せざるを得なかった。

　復帰後は95－96シーズン途中にマイアミ・ヒートへ移籍。以前のスピードこそ失われていたものの「内面的に成長して、前よりもいい選手になれた」と述べていた通り、ベテランらしい味のあるプレーでヒートを強豪へ引き上げる役割を果たす。

　当時のヘッドコーチ、パット・ライリーも「彼は身長183cmのマジック・ジョンソンだ」とかつての教え子の名前を挙げて称賛した。2000年のシドニー五輪では、６年前に叶わなかったアメリカ代表として金メダル獲得に貢献した。
  【シューティングガード】
マイケル・ジョーダン
1963年２月17日生。198cm・98kg
キャリアスタッツ：1072試合、平均30.1点、6.2リバウンド、5.3アシスト

　数年のブランクを置いてNBAにカムバックするケースは、大ケガをしたか、海外でプレーしていた場合が大半。自主的に引退していた選手が復帰した上、以前と変わらぬ活躍をした例は極めて希少だが、史上最高の選手がその稀な例の当事者だ。

　シカゴ・ブルズの世界的スーパースターとして７年連続得点王、３年連続ファイナルMVPと絶頂期にあった93年に突如引退。頂点を極めて燃えつきたことと、父親が射殺されたショックが重なっての決断だった。

　その後新たな刺激を求め野球に挑戦したが、バスケットボールへの情熱が再燃し95年３月にNBA復帰。５試合目に55点を叩き出すなど腕は錆びついておらず、翌95－96シーズンから再び３年連続得点王＆ファイナルMVPを獲得し再び引退した。

　さらに３年後の2001年、今度はワシントン・ウィザーズで２度目のカムバックを果たした際は、すでに38歳とあって往年のキレ味は鈍っていたが、それでも２年間で平均21.2点を記録し、今後こそ本当にコートを後にした。