NBAは選手の平均身長が約200cm、加えて圧倒的な身体能力も備えた超人たちが集う世界だ。そんな最高峰の舞台にあっても、身長のハンデを乗り越えてトップに上り詰めた小兵プレーヤーたちが存在する。
 
『THE DIGEST』の当シリーズでは、これまで様々なカテゴリー別にベスト５を選出してきたが、今回は各ポジションの基準から並外れて小さい“スモールプレーヤー”のベスト５を紹介する。

【ポイントガード】
カルビン・マーフィー
1948年５月９日生。175cm・75kg
キャリアスタッツ：1002試合、平均17.9点、2.1リバウンド、4.4アシスト

　身長わずか175cmと、バスケットボール選手とは思えないほどの小柄。1970年のドラフトでも２巡目（18位）指名だったが、「身長の低さだけで記憶に残る選手と思われたくない」と言っていた通りのキャリアを送った。

　正確無比のシュート力の持ち主で、ヒューストン・ロケッツのスターとして77－78シーズンは平均25.6点。平均５アシスト以上の年は２回だけという代わりに、平均20点以上を５回も記録する攻撃型ＰＧとして鳴らした。

　フリースローの名手としても知られ、80－81シーズンは215本放って外したのは９本だけ。成功率95.8％はもちろんリーグ１位。現役最後の83年には92.0％で２度目の１位となり、78本連続成功の新記録も樹立した。

　ほかではロサンゼルス・レイカーズの本拠がミネアポリスにあった50年代の主力選手、スレイター・マーティンも身長178cm。こちらは正統派の司令塔でオールスターに７回も選ばれた。近年ではマーフィーと同じ175cmで、2016－17シーズンに平均28.9点をあげたアイザイア・トーマスが出色の存在だ。
  【シューティングガード】
アレン・アイバーソン
1975年６月７日生。183cm・75kg
キャリアスタッツ：914試合、平均26.7点、3.7リバウンド、6.2アシスト

　1996年のドラフト１位でフィラデルフィア・セブンティシクサーズに入団。身長183cmはトップピックとしては史上最小で、これは今後もそう簡単に破られないだろう。

　当初はＰＧとして起用されるも、そのメンタリティは完全にスコアラーであって、名将ラリー・ブラウンによってＳＧとしてエースを任された。体格には恵まれなくとも身体は強靱で、何よりハートの大きさはトップクラス。大柄な相手へ真正面から向かっていく姿は、世界中の小兵プレーヤーに勇気を与えた。

　平均31.1点を奪った01年にシクサーズをイースト１位に導きMVPを受賞。同年のファイナル第１戦では、シャキール・オニール＆コビー・ブライアントを擁するレイカーズ相手に48得点を叩き出し、この年の王者にプレーオフ唯一の黒星をつけた。

　06年に自己ベストの平均33.0点、得点王に輝くこと４回。ディフェンスは弱点ではあったものの、敏捷さを生かしたスティールは得意で、01年から３年連続でリーグ１位を記録している。ファッションや髪型などで自分らしさを貫いたライフスタイルも、若い世代を中心として熱狂的に支持された。