ユタ・ジャズが開幕から５戦で４勝と好調だ。

　彼らはこの夏、2017－18シーズンから５年間続いたルディ・ゴベア＆ドノバン・ミッチェル体制を解体。大型トレードに加え、34歳の新人HC（ヘッドコーチ）、ウィル・ハーディを新指揮官に迎える大胆なチーム改革を敢行し、フレッシュなスタートを切った。

　そこで即戦力として目覚ましい活躍を見せているのが、ミッチェルとのトレードでクリーブランド・キャバリアーズから加わった、フィンランド人フォワードのラウリー・マルッカネンだ。

　マルッカネンといえば、９月のユーロバスケットで、フィンランド代表を55年ぶりのベスト８進出に導く大活躍を披露したのが記憶に新しい。さらにラウンド16のクロアチア戦では、43得点を叩き出した。

　新天地のジャズでも、開幕戦からスターターとして出場。初戦は昨季のシーズンMVPニコラ・ヨキッチを擁するデンバー・ナゲッツを下し、２戦目のミネソタ・ティンバーウルブズ戦では、昨季までのチームの主軸ゴベアと早くも対峙した。
  　ゴベアは10本のオフェンシブ・リバウンドを含む23リバウンドを奪うなど、さすがの名ディフェンダーぶりを見せつけたが、試合はジャズがオーバータイムの末に勝利。マルッカネンは24得点、13リバウンドと、この試合に出場した全選手中唯一のダブルダブルを記録している。

　そして３戦目のニューオリンズ・ペリカンズ戦でも、マルッカネンはゲームハイの31得点を稼ぎ２試合続けてダブルダブルを達成。またもオーバータイムにもつれこんだこのゲーム、第４クォーター残り１分を切って107－110とペリカンズに３点リードを許したあとの攻撃で、ジョーダン・クラークソンがあらぬ方向へまさかのパスミスを犯す。

　しかしこれにマルッカネンが飛びついてアウト・オブ・バウンズの危機から救い、パスを受けたクラークソンが３ポイントを決めて同点に持ち込んだのだが、こうしたプレーはまさにマルッカネンの真骨頂。最終的に１点差でジャズが勝利を収めた。