フィラデルフィア・セブンティシクサーズは、現地時間11月13日にホームのウェルズファーゴ・センターでユタ・ジャズを105－98で撃破し、今季戦績を７勝７敗の勝率５割とした。

　新任のウィル・ハーディHC（ヘッドコーチ）の下、開幕から好調を維持するジャズは、マリーク・ビーズリーの18得点を筆頭に、ラウリー・マルッカネンが15得点、10リバウンド、コリン・セクストンが15得点、ケリー・オリニクが14得点、６リバウンド、ジョーダン・クラークソンが12得点、５リバウンド、マイク・コンリーが８アシストとバランスの良いオフェンスを展開。

　だが終わってみれば、この試合はジョエル・エンビードの独壇場だった。シクサーズの大黒柱は、この試合でフィールドゴール67.9％（19／28）、フリースロー83.3％（20／24）でキャリアハイの59得点に11リバウンド、８アシスト、７ブロックと攻守両面で暴れ回り、ジャズを蹴散らした。

　かつてシクサーズに２シーズン在籍した元NBA選手のＪＪ・レディックは、自身のポッドキャスト番組「The Old Man and the Three」でこの日のエンビードについてこのように評していた。

  「あんなに支配的なジョエルは初めて見た。ジャズが本当に気の毒だ。だって、あのチームには彼とマッチアップできる本物のオプションがなかった。第４クォーターでは本質的にマルッカネンとジャレッド・ヴァンダービルトがガードしていた。シクサーズは彼にうまくボールを渡していたと思うね。相手はダブルチームしていたけど、あれが８アシストを残した大きな要因になった。

　彼はダブルチームがやってくると認識するのがすごくうまいんだ。エルボーでボールをもらい、ダブルチームだろうと１対１だろうと、あの２人のサイズではどうしようもなかったね」

　ジャズはこの試合でオリニクが５ファウルを記録も、その他の選手がファウルトラブルに陥ったわけではない。だがヴァンダービルトが３回、ビーズリーとセクストン、コンリーがそれぞれ２回のファウルを犯しており、エンビード対策に苦戦したことは言うまでもない。

　オリニクが211㎝、新人ウォーカー・ケスラーが216㎝の高さがあるとはいえ、213㎝・127㎏のエンビードのパワーとスキルを封じるには役不足。マルッカネン（213㎝）とヴァンダービルト（206㎝）も１対１でガードするのはさすがに酷だったのだろう。

　最終的にエンビードはこれまでの自己ベスト（50得点）を大幅に更新する59得点を奪取。28歳のビッグマンはこの試合前まで平均29.3点をあげていたが、ジャズ戦の超絶パフォーマンスにより平均32.3点までアップした。

文●秋山裕之（フリーライター）