ブルックリン・ネッツに所属する渡邊雄太は、現地時間11月17日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦でシーズンハイの20得点をマークし、勝利に大きく貢献した。

　NBAで渡邊が20得点以上をマークした試合は過去に２度あった。2021年４月16日のオーランド・マジック戦で21得点（＆６リバウンド、２アシスト、１ブロック）。そしてキャリアハイとなる26得点（＆13リバウンド）を叩き出した21年12月26日のクリーブランド・キャバリアーズ戦だ。

　マジック戦こそ113－102で勝利を飾ったものの、キャブズ戦では45点差（99－144）の大敗だったこともあり、「数字だけ見たら、いい数字だと思いますけど、さすがに45点負けの試合でダブルダブルとっても、正直、全然嬉しくないです」と悔やんでいた。

　だが、このブレイザーズ戦ではデュラントやオニールらとクロージングラインナップの一角を務め上げ、残り１分47秒にはシモンズが相手ディフェンダーを引き付け、ハリスのエキストラパスをもらって左コーナーから５点差へ広げる長距離砲をリングへ突き刺すなど、効果的な働きで勝利に貢献した。

　試合中の表情やジェスチャーからも自信がみなぎっており、ここまでのNBAキャリアで最高の活躍を見せたと言っても過言ではない。
  「彼が自信を持ってショットを打っていて、入ったと分かっていたかのようにコートへ戻っていたくらいだった。アグレッシブにリングへ向かう場面もあり、今夜の彼は俺たちのために何でもやってくれた。

　俺たち全員がこんなゲームを見たかったから嬉しいね。周りにいる皆や一般のバスケットボールファンもそうだと思う。彼の今夜のような活躍を見るのが待ちきれないね。だから俺たちは彼に毎晩こんな活躍を期待しているよ」

　今季全試合に出場し、開幕から16試合連続で25得点以上を残すエースのケビン・デュラントも渡邊についてそう話しており、期待値の高さが伺える。

　とはいえ、渡邊の旅路はこれから先も、まだまだ続いていく。司令塔のベン・シモンズがさらに調子を上げ、カイリー・アービングが出場停止処分から復帰することで、チームのローテーションやプレータイム管理はさらに激化してくることは容易に想像できる。

　それでも渡邊は「一歩一歩。でも確実に。今日は最高の勝ち方！変わらず崖っぷち精神で頑張ります」とインスタグラムへ綴っており、今後も全力プレーでチームを支えていくだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）